Daniel Negreanu (KidPoker)

Deze speler maakt al twintig jaar lang het wereldnieuws op pokergebied. Soms door regen, soms door zonneschijn. Soms met een geniale slag, soms met een bloedstreek. Een boegbeeld van poker, een speler van onschatbare invloed, zowel geliefd als controversieel, Daniel Negreanu is, of we het nu leuk vinden of niet, een van de grootste legendes van het spel.

De opkomst van Kid Poker

Het begon allemaal in Toronto. Daniel werd geboren in een immigrantengezin uit Roemenië en leek weinig interesse te hebben in school. Al op jonge leeftijd bezocht hij poolclubs en raakte hij geïnteresseerd in weddenschappen en kaartspellen. Nadat hij een bankroll had opgebouwd, probeerde hij het avontuur in Vegas, ruïneerde zichzelf in de Strip-casino's en keerde terug naar Toronto... om een nieuwe bankroll op te bouwen. De tweede poging bleek de juiste te zijn.

Negreanu bestudeerde het spel en trainde dagenlang om de Amerikaanse spelers te verslaan. Hij vestigde zich geleidelijk aan aan de cashgame-tafels en won zijn eerste bracelet op 23-jarige leeftijd, waarmee hij de jongste speler in de geschiedenis werd die de kostbare sesam won. Vanaf die dag zou hij bekend staan als "Kid Poker".

Een nogal spraakzaam type, Daniel Negreanu staat bekend om zijn vermogen om de tells van zijn tegenstanders te lezen. Zijn kennis van het spel en groeiende ervaring stellen hem in staat om zijn tegenstanders zowel technisch als mentaal te verbeteren. De Canadees begon een reeks overwinningen te boeken. In 2004 ging de rem erop, met twee WPT-overwinningen, een derde WSOP-bracelet, beloond met meer dan $4 miljoen aan winst en de titel van beste speler van het jaar in het Card Player Magazine.

De lieveling van het wereldpoker

De successen volgden elkaar met verbazingwekkende regelmaat op en zijn bekendheid steeg net zo snel als zijn winsten. In 2007 sloot hij zich aan bij Team Pokerstars en werd hij geleidelijk een ambassadeur voor het wereldpoker. Hij levert bijdragen aan talloze strategieboeken en pokermedia en geeft commentaar op het programma Ultimate Poker Challenge. Hij verschijnt in de grootste tv-pokershows en heeft zelfs filmoptredens gemaakt, met name in X-Men Origins: Wolverine. In de afgelopen jaren heeft hij zijn VLOGs verveelvoudigd, waarin hij zijn routine en levensstijl deelt tijdens de festivals die hij speelt in Las Vegas of Rozvadov, voor partnermedia of zijn eigen netwerken.

Succes en controverse

Altijd zeer actief aan de tafels, heeft hij meer dan $43 miljoen aan Live-winsten verzameld, het op twee na hoogste totaal in de geschiedenis, nadat hij halverwege de jaren 2010 lange tijd de eerste plaats bezette. Zijn grote prestaties vallen logischerwijs samen met grote buy-ins. Hij won met name de 2013 WSOPE High Roller in Einghien Les Bains voor bijna een miljoen dollar, de WSOP Aussie Million datzelfde jaar, voor een iets hoger bedrag, werd 2e in de 2019 WSOP High Roller, voor 1,7 miljoen of werd nog 2e in de Big One for One Drop, voor 8,2 miljoen dollar, de grootste overwinning uit zijn carrière.

Geroemd door veel fans, wordt Negreanu ook bekritiseerd door een deel van het publiek en door sommige spelers, die zijn gedrag aan de tafels of zijn positie als woordvoerder niet waarderen. Zijn beste vijand, Doug Polk, daagde hem uit voor een heads-up game van meer dan 25.000 handen tijdens het 2020-evenement. De Canadees liep weg met $ 1,2 miljoen.