Daniel Negreanu (KidPoker)

Cela fait vingt ans que ce joueur fait l’actualité du poker mondial. Parfois la pluie, parfois le beau temps. Parfois sur un coup de génie, parfois sur un coup de sang. Figure de proue du poker, joueur à l’influence inestimable, à la fois adulé et controversé, Daniel Negreanu est qu’on le veuille ou non, l’une des plus grandes légendes de ce jeu.

L’ascension de Kid Poker

Tout démarre à Toronto. Issu d’une famille immigré de Roumanie, Daniel semble peu intéressé par l’école. Très jeune, il fréquente les cercles de billards, s’intéresse aux paris et aux jeux de carte. Après s’être construit une bankroll, il tente l’aventure Vegas, se ruine dans les casinos du Strip et repart à Toronto… Pour remonter une nouvelle bankroll. La deuxième tentative sera la bonne.

Negreanu étudie le jeu et s’entraine des jours durant pour battre les joueurs américains. Il s’impose peu à peu aux tables de cash games et remporte son premier bracelet à 23 ans, devenant ainsi le plus jeune joueur de l’histoire à remporter le précieux sésame. A partir de ce jour, on le nommera « Kid Poker ».

Plutôt du genre bavard, Daniel Negreanu est connu pour sa capacité à lire les tells adverses. Sa connaissance du jeu et son expérience grandissante lui permettent de prendre le dessus techniquement et mentalement sur ses adversaires. Le Canadien commence à enchainer les victoires. En 2004, il place un coup d’accélérateur, avec deux victoires WPT, un troisième bracelet WSOP, récompensé par plus de 4 millions de dollars de gains et le titre « Card Player Magazine » de meilleur joueur de l’année.

La coqueluche du poker mondial

Les succès s’enchaineront avec une régularité étonnante et sa notoriété grimpe aussi vite que ses gains. En 2007, il entre dans la Team Pokerstars et s’impose peu à peu comme un ambassadeur du poker mondial. Il contribue dans de nombreux livres stratégiques, médias de poker, commente l’émission Ultimate Poker Challenge… Présent dans les plus grands shows de poker télévisés, il fait même des apparitions cinématographiques, notamment dans X-Men Origins : Wolverine. Ces dernières années, il multiplie les VLOG, partageant sa routine et son lifestyle lors des festivals qu’il joue à Las Vegas ou Rozvadov, pour des médias partenaires ou ses propres réseaux.

Succès et controverses

Toujours très actif aux tables, il cumule plus de 43 millions de dollars de gains en Live, le troisième plus gros total de l’histoire, après avoir longtemps occupé la première place au milieu des années 2010. Ses grosses performances coïncident logiquement avec les gros Buy-ins. Il remporte notamment le High Roller des WSOPE 2013 à Einghien Les Bains pour près d’un million de dollars, le WSOP des Aussie Million cette même année, pour une somme légèrement supérieur, termine 2e du High Roller WSOP 2019, pour 1,7 millions ou termine encore 2e du Big One for One Drop, pour 8,2 millions de dollars, le plus gros gain de sa carrière.

Adulé par de nombreux fans, Negreanu est également critiqué par une partie du public et par certains joueurs, qui n’apprécient pas son comportement aux tables ou sa position de porte-parole. Son meilleur ennemi Doug Polk, l’a d’ailleurs défié lors d’un Heads-up de plus de 25 000 mains lors du confinement de 2020. Le Canadien en est sorti délesté de 1,2 millions de dollars.