John Juanda (JJ, Luckbox)

John Juanda este una dintre acele legende ale pokerului al căror succes s-a întins pe parcursul a zeci de ani. Într-o carieră de aproape douăzeci și cinci de ani, indonezianul a adunat titluri și câștiguri uriașe pe întreaga planetă, devenind unul dintre cei mai respectați jucători din pokerul mondial.

De la Sumatra la Las Vegas

John Juanda s-a născut la Medan, în nordul insulei Sumatra, pe 8 iulie 1971. În tinerețe, el a arătat mari aptitudini pentru atletism, în special pentru alergare, impunându-se chiar ca o promisiune promițătoare în probele de 100 m și 200 m. Talentul său i-a adus o serie de burse școlare. La 19 ani, a intrat la Universitatea din Oklahoma și a continuat să facă un MBA la Universitatea din Seattle. În timpul studiilor de absolvire, John a jucat primele sale partide de poker.

A exersat cu prietenii, a lucrat cu jumătate de normă ca agent de bursă și vânzător ambulant de biblii pentru a-și plăti studiile. Vizitator regulat al cazinourilor din Seattle, John și-a dat seama în curând că vrea să devină jucător profesionist de poker. A multiplicat turneele cu buy-in mic între Los Angeles, Inglewood și Lake Elsinor, înainte de a-și încerca norocul în Las Vegas.

Revelația și primele succese

În prima sa apariție la WSOP, John a ajuns la două mese finale mici, dar în Atlantic City a fost momentul în care Juanda a decolat cu adevărat. Ajuns pe locul doi la United States Poker Championship din 2000, indonezianul a plecat cu 159.000 de dolari. Suficient pentru a-și completa bankroll-ul înainte de a se desfășura pe parcursul anului 2001.

Anul a început cu o victorie la Jack Binion World Poker Open, pentru 283.240 de dolari. La WSOP, a continuat cu două mese finale, la Stud8 și Pot Limit Texas Hold'em, apoi a continuat cu o serie de performanțe la festivalurile din Las Vegas, înainte de a încheia cu un nou loc 2 la United States Poker Championship din Atlantic City, pentru 131.100 de dolari. O serie de succese, răsplătite cu titlul de Jucătorul Anului de către Card Player Magazine.

Frenezia continuă în 2002, cu alte patru mese finale la WSOP și o primă brățară, la "Triple draw" Ace to Five, pentru câștiguri de 50.000 de dolari. Atât la variante, cât și la Hold'em, Juanda a ținut piept cazinourilor fără răgaz pentru a obține titlul de Jucătorul Anului pentru a doua oară la rând.

Serios parfumier și gentleman

Acesta a fost începutul unei mari recolte de titluri și a unei ascensiuni spre cele mai înalte limite ale jocului. În 2003, a mai luat două brățări, la Seven Stud Hi-Lo și Pot Limit Omaha, pentru câștiguri de 333.000 de dolari. Indonezianul s-a mutat treptat în limitele de 10.000 de dolari, cu un oarecare succes, mai ales în Main Eventul din 2005, unde a terminat pe locul 31 pentru 274.000 de dolari.

În 2008, a câștigat Main Eventul WSOP Europe pentru 1.580.000 de dolari, cel mai mare scor din cariera sa, iar o săptămână mai târziu a continuat cu un loc doi la EPT High Roller de la Londra pentru 327.000 de lire sterline. El a adăugat un titlu EPT la Barcelona în 2015 și și-a continuat performanțele stratosferice în 2017, culminând cu victoria în Triton Super High Roller Series pentru 2.870.000 de dolari. În prezent, a acumulat peste 25 de milioane de dolari în turnee, situându-se în Top 20 în topul mondial All-Time money List.

Mai degrabă un tip discret, John Juanda și-a făcut un nume datorită abilităților sale de a juca cu cărțile în mână, atitudinii sale de gentleman și palmaresului uluitor. Mult timp sponsorizat de camera FullTilt, indonezianul a făcut o tranziție perfectă la pokerul online, unde acumulează mese în turnee, dar și în jocurile cash.