John Juanda (JJ, Luckbox)

John Juanda is een van die pokerlegendes die al tientallen jaren succesvol is. In een carrière van bijna vijfentwintig jaar heeft de Indonesiër overal ter wereld titels en enorme winsten binnengeharkt om een van de meest gerespecteerde spelers in het wereldpoker te worden.

Van Sumatra naar Las Vegas

John Juanda werd op 8 juli 1971 geboren in Medan, in het noorden van het eiland Sumatra. Als jonge jongen toonde hij een grote aanleg voor atletiek, met name hardlopen. Hij werd zelfs veelbelovend op de 100 en 200 meter. Zijn talent leverde hem een aantal schoolbeurzen op. Op zijn 19e ging hij naar de University of Oklahoma en daarna deed hij een MBA aan de Seattle University. Tijdens zijn studie speelde John zijn eerste potjes poker.

Hij oefende met vrienden, werkte parttime als effectenmakelaar en reizende bijbelverkoper om zijn studie te kunnen betalen. John bezocht regelmatig casino's in Seattle en besefte al snel dat hij een professionele pokerspeler wilde worden. Hij vermenigvuldigde low-buy-in toernooien tussen Los Angeles, Inglewood en Lake Elsinor, voordat hij zijn geluk beproefde in Las Vegas.

Openbaring en eerste successen

In zijn eerste WSOP-optreden bereikte John twee kleine finaletafels, maar het was in Atlantic City dat Juanda echt van start ging. De Indonesiër, die in 2000 tweede werd bij het United States Poker Championship, sleepte $159.000 in de wacht. Genoeg om zijn bankroll aan te vullen voordat hij in 2001 zou beginnen.

Het jaar begon met een overwinning in de Jack Binion World Poker Open, goed voor $283.240. Op de WSOP volgde hij dat op met twee finaletafels, in Stud8 en Pot Limit Texas Hold'em, waarna hij verder ging met een reeks optredens op Las Vegas-festivals voordat hij eindigde met nog een 2e plaats op het United States Poker Championship in Atlantic City, voor $ 131.100. Een reeks successen die werd beloond met de titel Speler van het Jaar door Card Player Magazine.

De stormloop gaat door in 2002 met nog vier WSOP finaletafels en een eerste bracelet, op de Ace to Five "Triple draw", voor $50.000 aan winst. In zowel varianten als Hold'em hield Juanda de casino's zonder oponthoud tegen om voor de tweede keer op rij de titel Speler van het Jaar op te eisen.

Seriële parfumeur en heer

Dit was het begin van een grote oogst aan titels en een klim naar de hoogste limieten van het spel. In 2003 pakte hij nog twee armbanden, in Seven Stud Hi-Lo en Pot Limit Omaha, voor $ 333.000 aan winst. De Indonesiër ging geleidelijk over naar de $10.000-klasse, met enig succes, met name in het Main Event van 2005, waar hij 31e werd voor $274.000.

In 2008 won hij het Main Event van de WSOP Europe voor $ 1.580.000, de grootste score uit zijn carrière. Een week later werd hij tweede in de London EPT High Roller voor £ 327.000. Hij voegde daar nog een EPT-titel in Barcelona aan toe. Hij voegde daar een EPT-titel aan toe in Barcelona in 2015 en zette zijn stratosferische prestaties voort in 2017, met als hoogtepunt zijn overwinning in de Triton Super High Roller Series voor $ 2.870.000. Vandaag de dag heeft hij meer dan $ 25 miljoen bij elkaar gespeeld in toernooien en staat hij in de Top 20 van de wereldwijde All-Time Money List.

Meer een bescheiden type, John Juanda heeft naam gemaakt dankzij zijn kaarten-in-hand vaardigheden, zijn vriendelijke houding en zijn duizelingwekkende staat van dienst. De Indonesiër, die lange tijd gesponsord werd door de FullTilt room, is perfect overgestapt naar Online Poker, waar hij ook tafels wint in toernooien en Cash Games.