John Juanda (JJ, Luckbox)

John Juanda è una di quelle leggende del poker il cui successo è durato decenni. In una carriera lunga quasi venticinque anni, l'indonesiano ha rastrellato titoli e vincite enormi in tutto il pianeta, diventando uno dei giocatori più rispettati del poker mondiale.

Da Sumatra a Las Vegas

John Juanda è nato a Medan, nel nord dell'isola di Sumatra, l'8 luglio 1971. Da giovane ha mostrato una grande attitudine per l'atletica, in particolare per la corsa, affermandosi come promettente atleta nei 100 e 200 metri. Il suo talento gli è valso diverse borse di studio scolastiche. A 19 anni è entrato all'Università dell'Oklahoma e ha poi conseguito un MBA all'Università di Seattle. È stato durante gli studi universitari che John ha giocato le sue prime partite di poker.

Praticava con gli amici, lavorava part-time come agente di borsa e venditore ambulante di bibbie per pagarsi gli studi. Frequentatore abituale dei casinò di Seattle, John si rese presto conto di voler diventare un giocatore di poker professionista. Moltiplicò i tornei low-buy-in tra Los Angeles, Inglewood e Lake Elsinor, prima di tentare la fortuna a Las Vegas.

Rivelazione e primi successi

Nella sua prima apparizione alle WSOP, John raggiunse due piccoli tavoli finali, ma fu ad Atlantic City che Juanda decollò davvero. Secondo classificato al Campionato di Poker degli Stati Uniti del 2000, l'indonesiano si è aggiudicato 159.000 dollari. Abbastanza per ricaricare il suo bankroll prima di iniziare a giocare nel 2001.

L'anno è iniziato con una vittoria nel Jack Binion World Poker Open, per 283.240 dollari. Alle WSOP, ha seguito la vittoria con due tavoli finali, nello Stud8 e nel Pot Limit Texas Hold'em, poi ha continuato con una serie di performance nei festival di Las Vegas prima di concludere con un altro 2° posto allo United States Poker Championship di Atlantic City, per 131.100 dollari. Una serie di successi, premiati con il titolo di Giocatore dell'Anno da Card Player Magazine.

La corsa continua nel 2002 con altri quattro tavoli finali alle WSOP e un primo braccialetto, sul "Triple draw" Ace to Five, per una vincita di 50.000 dollari. Sia nelle varianti che nell'Hold'em, Juanda ha tenuto testa ai casinò senza tregua e si è aggiudicato il titolo di Giocatore dell'Anno per la seconda volta di seguito.

Profumiere seriale e gentiluomo

Questo fu l'inizio di una grande messe di titoli e di un'ascesa ai limiti più alti del gioco. Nel 2003 si aggiudicò altri due braccialetti, nel Seven Stud Hi-Lo e nel Pot Limit Omaha, per una vincita di 333.000 dollari. L'indonesiano si è gradualmente spostato nella fascia dei 10.000 dollari, con un certo successo, soprattutto nel Main Event del 2005, dove si è classificato al 31° posto per 274.000 dollari.

Nel 2008 ha vinto il Main Event delle WSOP Europe per 1.580.000 dollari, il più grande risultato della sua carriera, e una settimana dopo si è classificato secondo nell'High Roller dell'EPT di Londra per 327.000 sterline. Ha aggiunto un titolo EPT a Barcellona nel 2015 e ha continuato le sue performance stratosferiche nel 2017, culminando con la vittoria nel Triton Super High Roller Series per 2.870.000 dollari. Oggi ha accumulato più di 25 milioni di dollari in tornei, posizionandosi nella Top 20 della All-Time money List mondiale.

Più un tipo tranquillo, John Juanda si è fatto un nome grazie alle sue abilità con le carte in mano, al suo atteggiamento da gentiluomo e al suo sbalorditivo curriculum. Da tempo sponsorizzato dalla room FullTilt, l'indonesiano è passato perfettamente al poker online, dove ha accumulato tavoli sia nei tornei che nei Cash Games.