John Juanda (JJ, Luckbox)

John Juanda fait partie de ces légendes du poker dont le succès s’est étalé durant des décennies. En près de vingt cinq ans de carrière, l’Indonésien a raflé les titres et les gains mirobolants un peu partout sur la planète pour devenir l’un des joueurs les plus respectés du poker mondial.

De Sumatra à Las Vegas

John Juanda est né à Medan, dans le Nord de l’île de Sumatra le 8 juillet 1971. Dans sa jeunesse, il montre de très belles aptitudes en athlétisme et notamment en course, s’affirmant même comme un espoir prometteur en 100m et 200m. Son talent lui permet de remporter de nombreuses bourses scolaires. A 19 ans, il entre ainsi à l’Université d’Oklahoma et poursuit par un MBA à l’Université de Seattle. C’est lors de ses études supérieures que John joue ses premières parties de poker.

Il s’entraine avec des amis, travaille à mi temps comme agent de change et vendeur de bible itinérant pour payer ses études. Fréquentant régulièrement les casinos de Seattle, John comprends vite qu’il veut devenir joueur de poker professionnel. Il multiplie les tournois à faible buy-in entre Los Angeles, Inglewood et Lake Elsinor, avant de tenter l’aventure à Las Vegas.

Révélation et premiers succès

Pour sa première participation au WSOP, John atteint deux petites tables finales, mais c’est à Atlantic City que Juanda décolle véritablement. Runner-up du United States Poker Championship 2000, l’Indonésien repart avec 159 000 $. De quoi recharger sa bankroll avant de dérouler lors de l’année 2001.

L’année commence par une victoire sur le Jack Binion World Poker Open, pour 283 240 $. Lors des WSOP, il enchaine avec deux tables finales, en Stud8 et en Texas Hold’em Pot Limit, puis poursuit par une série de performances sur les festivals de Las Vegas avant de conclure par une nouvelle 2e place sur le United States Poker Championship d’Atlantic City, pour 131 100 $. Une série de succès, récompensée du titre de joueur de l’année par Card Player Magazine.

Le rush se prolonge en 2002 avec quatre nouvelles tables finales WSOP et un premier bracelet, sur le Ace to Five « Triple draw », pour 50 000 $ de gains. En variantes comme en Hold’em, Juanda braque les casinos sans répit pour s’offrir le titre de joueur de l’année pour la deuxième fois consécutive.

Serial perfeur et gentleman

C’est le début d’une grande moisson de titres et d’une ascension vers les plus hautes limites du jeu. En 2003, il prend deux nouveaux bracelets, en Seven Stud Hi-Lo et en Pot Limit Omaha, pour 333 000 $ de gains. L’Indonésien s’installe peu à peu sur les 10 000 $, avec un certain succès, notamment lors du Main Event 2005, où il termine 31e pour 274 000 $.

En 2008, il remporte le Main Event des WSOP Europe, pour 1 580 000 $, le plus gros score de sa carrière puis enchaine une semaine plus tard en terminant runner-up du High Roller EPT de Londres pour 327 000 pounds. Il étoffe son palmarès d’un titre EPT à Barcelone en 2015 et enchaine les performances stratosphériques en 2017, jusque’à sa victoire lors des Triton Super High Roller Series, pour 2 870 000 $. Il cumule aujourd’hui plus de 25 millions de dollars en tournois, se classant ainsi dans le Top 20 de la All-Time money List mondiale.

Plutôt du genre discret, John Juanda s’est fait un nom grâce à son talent cartes en main, son attitude de gentleman et son palmarès affolant. Longtemps sponsorisé par la room FullTilt, l’Indonésien a parfaitement transité vers le Poker Online, où il rafle également les tables en tournois comme en Cash Games.