Chris Moneymaker

Ο Chris Moneymaker είναι η ενσάρκωση του αμερικανικού ονείρου στο πόκερ. Το όνομά του είναι για πάντα συνδεδεμένο με το WSOP Main Event, το οποίο κέρδισε το 2003 για 2,5 εκατομμύρια δολάρια, έχοντας προκριθεί με 86 δολάρια. Ένα τουρνουά που άλλαξε τη ζωή αυτού του ερασιτέχνη, αλλά και την οικονομία του πόκερ, η οποία άνθισε μετά το "φαινόμενο Moneymaker".

Είναι το ονειρικό σχέδιο κάθε οπαδού του πόκερ: Ξεκινάς με λίγα δολάρια, βρίσκεσαι να παίζεις στα μεγαλύτερα τουρνουά του κόσμου και να κερδίζεις τους τίτλους και τα τζακ ποτ που τα συνοδεύουν. Ο Chris Moneymaker έχει καταφέρει αυτό το κατόρθωμα στα μεγαλύτερα και πιο διάσημα τουρνουά.

Από τα 86 δολάρια στα 2,5 εκατομμύρια δολάρια

Το 2003, ο Chris Moneymaker ζούσε μια ήσυχη ζωή ως λογιστής στο Τενεσί. Παθιασμένος με το πόκερ, έπαιξε στο Pokerstars και κατάφερε να προκριθεί διαδικτυακά, μέσω ενός δορυφόρου 86 δολαρίων για το περίφημο WSOP Main Event, με 10.000 δολάρια ανά συμμετοχή. Μια μεγάλη πρόκληση για το πρώτο live τουρνουά της ζωής του.

Σαν κάτι βγαλμένο από ταινία, ο Chris Moneymaker έσπασε το πεδίο των 826 παικτών για να βρεθεί στο heads-up απέναντι σε έναν από τους θρύλους του παιχνιδιού, τον Sam Farha, έναν έμπειρο παίκτη με λαμπρό ιστορικό, συνηθισμένο σε μεγάλα τουρνουά και υψηλά όρια cash game. Αντιμέτωπος με έναν αντίπαλο που υποτίθεται ότι ήταν το φαβορί, ο Chris Moneymaker πήρε το προβάδισμα με μια κίνηση που έμεινε στην ιστορία ως "η μπλόφα του αιώνα". Αφού έκανε check-check στο flop με K-7 (βασιλιάς πίκα) σε ένα flop 9-2-6 με δύο πίκες, ο Moneymaker έκανε ένα ισχυρό check-raise στο turn 8 πίκες. Με απολύτως τίποτα στο river 3 (κούπες), ο Chris αποφασίζει να πάει all-in, για 1,5 φορά το pot. Αυτή η κίνηση ανάγκασε τον Farha να βάλει πάσο με ένα ζευγάρι 9άρια. Ο Moneymaker θα αποτελειώσει τον αντίπαλό του λίγες παρτίδες αργότερα για να κερδίσει το μεγαλύτερο τουρνουά στον κόσμο, για το επιβλητικό ποσό των 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Φήμη και μια νέα καριέρα

Αυτό το απίθανο ταξίδι θα άλλαζε τον κόσμο του πόκερ για πάντα. Η ιστορία του θα δημοσιευτεί ευρέως στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, φέρνοντας μεγάλη δημοσιότητα στα διαδικτυακά δωμάτια και στη βιομηχανία του πόκερ γενικότερα. Από την πλευρά του, ο Chris Moneymaker εγκατέλειψε τη δουλειά του ως λογιστής για να γίνει το πρόσωπο του παγκόσμιου πόκερ. Έγινε χορηγός από καζίνο καθώς και από το Pokerstars, δημιούργησε τη δική του εταιρεία, την Moneymaker Gaming, και άρχισε να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο για να παίξει σε μεγάλα τουρνουά.

Το 2004, τερμάτισε δεύτερος στο WPT του Σαν Χοσέ για 200.000 δολάρια. Ο κατάλογος των βραβείων του δεν θα γινόταν πολύ μεγαλύτερος, εκτός από μια ακόμη δεύτερη θέση στο NBC National Heads-up Championship για 300.000 δολάρια. Ο Chris Moneymaker επέστρεψε στις ερασιτεχνικές του συνήθειες, παίζοντας πολύ πιο προσιτά τουρνουά στο αμερικανικό κύκλωμα και σε μερικά ταξίδια. Θα έγραφε επίσης ένα βιβλίο που θα εξιστορούσε το ταξίδι του, "Πώς ένας ερασιτέχνης του πόκερ μετέτρεψε 40 δολάρια σε 2,5 εκατομμύρια δολάρια", καταγράφοντας στο μάρμαρο παρεμπιπτόντως μια ανακρίβεια, καθώς δεν θυμάται καλά την τιμή του διάσημου δορυφόρου του.