Chris Moneymaker

Chris Moneymaker is de belichaming van de Amerikaanse droom toegepast op poker. Zijn naam is voor altijd verbonden aan het WSOP Main Event, dat hij in 2003 won voor $ 2,5 miljoen, nadat hij zich voor $ 86 had gekwalificeerd. Een toernooi dat het leven van deze amateur veranderde, maar ook de economie van poker, die een hoge vlucht nam na het "Moneymaker-effect".

Het is het droomplan van elke pokerfan: beginnen met een paar dollar, de grootste toernooien ter wereld spelen en de titels en jackpots winnen die daarbij horen. Chris Moneymaker heeft deze prestatie geleverd in de grootste en meest prestigieuze toernooien.

Van $86 naar $2,5 miljoen

In 2003 leidde Chris Moneymaker een rustig leven als accountant in Tennessee. Gepassioneerd door poker speelde hij op Pokerstars en wist zich online te kwalificeren via een $86 satellite voor het beroemde WSOP Main Event, voor $10.000 per entry. Een geweldige uitdaging voor het eerste live toernooi van zijn leven.

Als in een film brak Chris Moneymaker door het veld van 826 spelers om het heads-up op te nemen tegen een van de legendes van het spel, Sam Farha, een ervaren speler met een glansrijke staat van dienst, gewend aan grote toernooien en hoge cashgame limieten. Geconfronteerd met een tegenstander die verondersteld werd de favoriet te zijn, nam Chris Moneymaker de leiding met een zet die herinnerd wordt als "de bluf van de eeuw". Na het checken van de flop met K-7 (schoppenkoning) op een 9-2-6 flop met twee schoppen, plaatste Moneymaker een krachtige check-raise op de turn 8 schoppen. Met absoluut niets op de river 3 (harten) besluit Chris all-in te gaan, voor 1,5 keer de pot. Deze zet zorgde ervoor dat Farha een paar van 9s foldde. Moneymaker zou zijn tegenstander een paar handen later afmaken en het grootste toernooi ter wereld winnen, voor maar liefst $ 2,5 miljoen.

Notoriek en een nieuwe carrière

Deze onwaarschijnlijke reis zou de pokerwereld voor altijd veranderen. Zijn verhaal wordt breed uitgemeten in de media, waardoor online rooms en de pokerindustrie in het algemeen grote bekendheid krijgen. Chris Moneymaker gaf van zijn kant zijn baan als accountant op om het gezicht van het wereldpoker te worden. Hij werd gesponsord door casino's en Pokerstars, richtte zijn eigen bedrijf op, Moneymaker Gaming, en begon de wereld rond te reizen om grote toernooien te spelen.

In 2004 werd hij tweede in de WPT van San Jose voor $200.000. Zijn prijzenlijst zou niet veel langer worden. Zijn prijzenlijst zou niet veel groter worden, afgezien van nog een runner-up finish in het NBC National Heads-up Championship voor $ 300.000. Chris Moneymaker keerde terug naar zijn amateurstijl en speelde veel toegankelijkere toernooien in het Amerikaanse circuit en op een paar trips. Hij zou ook een boek schrijven over zijn reis, "How one poker amateur turned $40 into $2.5 million", waarin hij overigens een onnauwkeurigheid noteert, omdat hij zich de prijs van zijn beroemde satellite verkeerd herinnert.