Jennifer Harman

Ze is een van de enige vrouwelijke figuren in High Stakes Poker, een legendarische speler die een plaats voor zichzelf heeft veroverd op de Olympus van het spel door haar spelcarrière, haar sterke karakter en haar betrokkenheid bij de gemeenschap.

Geboren op 29 november 1964 in Nevada, ontdekte Jennifer Harman poker dankzij haar vader, die haar het spel leerde en wekelijkse wedstrijden organiseerde. Vanaf haar 17e gebruikte ze een valse identiteitskaart om in plaatselijke casino's te spelen, zonder ooit betrapt te worden. Ze ging Biologie studeren aan de Universiteit van Nevada en werkte als parttime serveerster, maar Jennifer hield niet van het tempo van het leven. Na haar studie begon ze aan een carrière als professioneel gokker.

Het geluk van een beginner

Gespecialiseerd in Limit Hold'em, bouwde Jennifer een bankroll op door kleine buy-in toernooien te vermenigvuldigen. Beetje bij beetje vestigde ze zich op de grootste limieten, zowel in MTT's als cashgames, totdat ze zichzelf onthulde aan het grote publiek op de WSOP van 2000. Daar won ze haar eerste bracelet, in een $5.000 Deuce to Seven toernooi. Na haar overwinning gaf ze toe dat ze deze variant nog nooit had gespeeld, ze volgde alleen een korte cursus van vijf minuten met Howard Lederer vlak voor het toernooi. Voor haar eerste poging liep ze weg met een WSOP-bracelet en $ 146.250, wat toen de grootste overwinning uit haar carrière was.

Twee jaar later deed Jennifer Harman het opnieuw in haar favoriete variant, Limit Hold'em. Ze won het $5.000-evenement voor $212.440 aan verdiensten en werd de enige vrouw die twee WSOP-bracelets won. Ze zou later gezelschap krijgen van Vanessa Selbst (2012), Loni Harwood (2015) en Kirsten Bicknell (2020).

Speelster

Deze successen stuwden haar in de schijnwerpers van de media. Jennifer werd gesponsord door Full Tilt Poker, verscheen in alle goktijdschriften en in de beroemdste tv-shows, waaronder High Stakes Poker en in de NBC-serie Poker After Dark. Gewend als ze was aan de hoge tafels van cash games, was Jennifer Harman de enige vrouw die vaak in Bobby's Room speelde, de legendarische zaal in het Bellagio. Ze zou ook deel uitmaken van "The Corporation", een groep professionele spelers, waaronder Phil Ivey, die samen miljardair Andy Beal versloegen op krankzinnige limieten variërend van $25.000 - $50.000 tot $100.000 - $200.000.

Operatie, filantropie en poker

In 2003 onderging ze een niertransplantatie die haar een jaar lang uit het circuit hield. Daarna richtte ze een vereniging op om meer bekendheid te geven aan orgaandonatie. Ze organiseert ook regelmatig liefdadigheidstoernooien, waarbij ze beroemdheden uit het spel uitnodigt om geld in te zamelen voor verschillende stichtingen. Ze is met name erg betrokken bij het welzijn van dieren en is ambassadeur voor de Nevada Society for the Prevention of Cruelty to Animals.

Terug aan de tafels liet Jennifer van zich horen met een 4e plaats bij de WPT Five-Diamond in Las Vegas in 2004 voor bijna $300.000. Een paar maanden later werd ze tweede in een $ 10.000 WSOP-C voor $ 383.840.

Ze zou nog een aantal topprestaties neerzetten tot 2012 voordat het stil werd. Jennifer Harman is altijd aanwezig aan de tafels, vooral in cashgames, maar verdeelt haar leven tussen haar familie, gemeenschapsactiviteiten en haar speelcarrière.