Doyle Brunson (Texas Dolly)

De patriarch van het wereldpoker zet zijn cowboyhoed nooit af. Doyle Brunson, alias Texas Dolly, heeft zijn stempel gedrukt op de pokergeschiedenis door zijn stijl en lange levensduur. Hij is een echte figuur van Las Vegas en de WSOP en is een van de meest gerespecteerde spelers ter wereld.

Geboren in 1933 in Longworth, een klein stadje in Texas, droomde Doyle Brunson er aanvankelijk van om te schitteren op het basketbalveld. Maar terwijl hij als arbeider werkt tijdens een zomerbaantje, verbrijzelt een gipsplaat zijn been en zijn sportieve ambities.

Doyle ontdekte poker rond zijn 20e. In die tijd werd gesloten five-card poker en 7 Stud gespeeld. Varianten waar de Texaan al snel een groot talent voor toonde. Hij speelde talloze illegale spellen in Texas, Louisiana en Oklahoma. Het was ver verwijderd van de neonlichten en de sfeer van de hedendaagse casino's. Volgens Doyle's verslagen brachten de tafels een aantal minder respectabele mensen samen en het was niet ongewoon om sommige spellen te zien ontaarden, tussen afranselingen en geweren die op spelers werden gericht.

In het begin van de jaren 70 vertrok Doyle naar Las Vegas. Daar verloor hij voor het eerst al zijn spaargeld, voordat hij terugkeerde om zich permanent in de stad in Nevada te vestigen. Hij bereikte zijn eerste WSOP finaletafels en haalde regelmatig uit naar de Cash Games tafels, die steeds minder door de onderwereld werden gerund en steeds veiliger werden.

Texas Dolly en de WSOP, een liefdesverhaal

Alles veranderde in 1976. Doyle nam toen deel aan de 7e editie van de World Series of Poker en won het $ 10.000-entry Main Event voor 22 deelnemers, voor een prijs van $ 220.000. Hij deed het het jaar daarop nog eens tegen 34 tegenstanders en won elke keer met dezelfde hand: een Tien en Twee die vol ging op de river. Deze kaartcombinatie zou hem zijn hele carrière volgen en een rol spelen in de legende van Doyle Brunson, die er zelfs zijn naam aan gaf.

De eerste speler die $1 miljoen aan toernooiwinsten behaalde, Doyle Brunson won een reeks WSOP-bracelets en vestigde zich als een van de beste spelers van de jaren 70 en 80, zowel in varianten als in No Limit Hold'em, het nieuwe spel in de mode. In 1979 publiceerde hij Super System, een van de eerste strategieboeken gewijd aan poker, en de toekomstige bijbel van alle beginnende spelers, dat meerdere keren zou worden heruitgegeven.

Lang leven en recordarmbanden

Doyle Brunson zal fortuinen blijven vergaren in sappige Cash Games spellen in de beste locaties van Las Vegas, met name het Bellagio. Hij zal ook zijn verzameling WSOP-bracelets voortzetten: in 2005 evenaarde hij het record van tien dat Johnny Chan een week eerder had behaald. Het jaar daarvoor won hij $1.198.260, zijn grootste overwinning in de WPT Championships.

Historische speler, WSOP-figuur, schrijver en Las Vegas-figuur, Doyle Brunson verschijnt op talloze tv-shows en wrijft schouder aan schouder met de nieuwe sterren van de jaren 2000 en 2010. De "Godfather" kondigt het einde van zijn carrière aan in 2018, aan een laatste WSOP finaletafel, in een $ 10.000 Two to Seven Single Draw. Na een carrière van 62 jaar. Legendarisch.