Annie Duke (The Duchess of Poker)

Professionele pokerspeelster, schrijfster, aanklaagster, filantroop, Annie Duke is een aparte persoonlijkheid in de gokwereld. Nu ze met pensioen is, heeft de vrouw met de bijnaam "The Duchess of Poker" haar stempel gedrukt op de industrie door haar optredens en haar verschillende media-, juridische en liefdadigheidsprojecten.

Boren in Concord, New Hampshire op 13 september 1965, groeide Annie Duke op in een familie van kaartspelende enthousiastelingen. Haar vader Richard leerde haar al op jonge leeftijd pokeren, net als haar broer Howard Lederer, die ook een professionele speler zou worden. Met een graad in psychologie en Engels van Columbia University bezocht Annie haar broer Howard af en toe in Las Vegas. Hij hielp haar technisch vooruit en voorzag haar van een bankroll waarmee ze haar geluk aan de tafels kon beproeven. Na een succesvol eerste jaar besloot ze naar Las Vegas te verhuizen om een professionele gokker te worden.

Vijftien jaar carrière en een paar miljoen

Bij haar debuut in Nevada bereikte ze een eerste WSOP-finaletafel in de $2.500 Limit Hold'em. Annie vermenigvuldigde eervolle prestaties in gewone toernooien en op de WSOP, met name het bereiken van de 2e plaats in het Seven Stud-evenement in 1996, voor $ 72.000. In 2000 werd ze 10e in het Main Event voor $ 52.160, in de editie die werd gewonnen door Chris Ferguson. In 2004 won ze een bracelet in de Omaha Hi-Lo Split voor $137.860. Een paar maanden later werd ze uitgenodigd om deel te nemen aan het Tournament of Champions, dat ze won tegen een legendarisch veld voor $ 2.000.000. Haar andere grote wapenfeit zou komen in het $20.000 NBC National Heads-Up Championship in 2010, waar ze Erik Seidel versloeg voor een half miljoen dollar.

Rechtelijke activiteiten en filantropie

Naast haar activiteiten als speler raakt Annie Duke betrokken bij verschillende gevechten met betrekking tot vertegenwoordiging, sponsoring of de beeldrechten van pokerspelers. In 2006 klaagde ze met succes de WPT aan om de regels met betrekking tot de beeldrechten van spelers te veranderen. Annie verzette zich ook publiekelijk tegen het Ladies Event op de WSOP, omdat ze beweerde dat het een intellectueel verschil suggereerde tussen de twee geslachten. De vrouw die bekend staat als "the Duchess of Poker" zal betrokken zijn bij het WSOP-bestuur en de WSOP Poker Academy, waar ze een aantal beroemdheden zal coachen, waaronder Matt Damon en Ben Affleck.

Annie staat ook bekend om haar filantropische activiteiten. In 2008 zette ze samen met acteur Don Cheadle en haar vriend Norman Epstein het project "Ante Up for Africa" op, waarbij ze geld inzamelde door grote pokertoernooien te houden voor Afrikaanse landen. Annie zal in verschillende shows verschijnen en gastvrouw zijn bij tal van liefdadigheidstoernooien om donaties in te zamelen en verenigingen van verschillende pluimage te helpen.