Annie Duke (The Duchess of Poker)

Professionel pokerspiller, forfatter, advokat, filantrop, Annie Duke er en personlighed for sig i spilleverdenen. Kvinden med tilnavnet "The Duchess of Poker" er nu pensioneret og har sat sit præg på branchen gennem sine optrædener og sine forskellige medie-, juridiske og velgørende projekter.

Født i Concord, New Hampshire den 13. september 1965, voksede Annie Duke op i en familie af kortspilsentusiaster. Hendes far Richard lærte hende poker i en tidlig alder, og det samme gjorde hendes bror Howard Lederer, som også skulle blive professionel spiller. Med en grad i psykologi og engelsk fra Columbia University besøgte Annie sin bror Howard i Las Vegas fra tid til anden. Han hjalp hende med at udvikle sig teknisk og gav hende en bankroll, så hun kunne prøve lykken ved bordene. Efter et succesfuldt første år besluttede hun at flytte til Las Vegas for at blive professionel gambler.

Femten års karriere og et par millioner

På sin Nevada-debut nåede hun sit første WSOP-finalebord i $2.500 Limit Hold'em. Annie multiplicerede hæderlige præstationer i almindelige turneringer såvel som ved WSOP, især nåede hun 2. pladsen i Seven Stud-eventen i 1996 for $72.000. I 2000 sluttede hun på 10. pladsen i Main Event for $52.160 i den udgave, der blev vundet af Chris Ferguson. Hun fortsatte med at vinde et armbånd i Omaha Hi-Lo Split i 2004 for $137.860. Et par måneder senere blev hun inviteret til at deltage i Tournament of Champions, som hun vandt over et legendarisk felt for $2.000.000. Hendes anden store bedrift kom i $20.000 NBC National Heads-Up Championship i 2010, hvor hun slog Erik Seidel for en halv million dollars.

Juridiske aktiviteter og filantropi

Ud over sine aktiviteter som spiller bliver Annie Duke involveret i flere kampe om repræsentation, sponsorering eller pokerspilleres image-rettigheder. I 2006 sagsøgte hun med succes WPT-brandet for at ændre reglerne for spillernes billedrettigheder. Annie modsatte sig også offentligt Ladies Event ved WSOP og hævdede, at det antydede en intellektuel forskel mellem de to køn. Kvinden, der er kendt som "the Duchess of Poker", vil være involveret i WSOP's bestyrelse såvel som WSOP Poker Academy, hvor hun vil undervise en række berømtheder, herunder Matt Damon og Ben Affleck.

Annie er også kendt for sine filantropiske aktiviteter. I 2008 startede hun projektet "Ante Up for Africa" sammen med skuespilleren Don Cheadle og sin ven Norman Epstein, hvor man samler penge ind ved at afholde store pokerturneringer til fordel for afrikanske lande. Annie vil optræde i flere shows og være vært for adskillige velgørenhedsturneringer for at indsamle donationer og hjælpe foreninger af forskellige slags.