Annie Duke (The Duchess of Poker)

Jogadora profissional de póquer, escritora, litigante, filantropa, Annie Duke é uma personalidade à parte no mundo do jogo. Agora reformada, a mulher apelidada de "A Duquesa do Póquer" deixou a sua marca na indústria através das suas actuações e dos seus vários projectos mediáticos, legais e de caridade.

Nascida em Concord, New Hampshire, a 13 de setembro de 1965, Annie Duke cresceu no seio de uma família de entusiastas do jogo de cartas. O seu pai Richard ensinou-lhe o póquer desde muito cedo, bem como o seu irmão Howard Lederer, que também viria a tornar-se jogador profissional. Licenciada em Psicologia e Inglês pela Universidade de Columbia, Annie visitava o seu irmão Howard em Las Vegas de vez em quando. Ele ajudou-a a progredir tecnicamente e deu-lhe uma banca para tentar a sua sorte nas mesas. Depois de um primeiro ano bem sucedido, decidiu mudar-se para Las Vegas para se tornar numa jogadora profissional.

Cerca de quinze anos de carreira e alguns milhões

Na sua estreia no Nevada, ela chegou a uma primeira mesa final do WSOP no $2.500 Limit Hold'em. Annie multiplicou os desempenhos honrosos em torneios regulares, bem como no WSOP, nomeadamente alcançando o 2º lugar no evento Seven Stud em 1996, por 72.000 dólares. Em 2000, ela terminou em 10º lugar no Evento Principal por $52.160, na edição ganha por Chris Ferguson. Ela continuou a ganhar uma bracelete no Omaha Hi-Lo Split de 2004 por 137.860$. Alguns meses mais tarde, foi convidada a participar no Torneio dos Campeões, que ganhou contra um campo lendário por 2.000.000$. Seu outro grande feito de armas viria no NBC National Heads-Up Championship de US $ 20.000 em 2010, onde ela venceu Erik Seidel por meio milhão de dólares.

Atividades legais e filantropia

Além das suas actividades como jogadora, Annie Duke vai envolver-se em várias batalhas relacionadas com a representação, o patrocínio ou os direitos de imagem dos jogadores de póquer. Em 2006, processou com sucesso a marca WPT para alterar os regulamentos relativos aos direitos de imagem dos jogadores. Annie também se opôs publicamente ao Ladies Event no WSOP, alegando que este sugeria uma diferença intelectual entre os dois géneros. A mulher conhecida como "a Duquesa do Póquer" estará envolvida no Conselho de Administração do WSOP, bem como na Academia de Póquer do WSOP, onde treinará várias celebridades, incluindo Matt Damon e Ben Affleck.

Annie é também conhecida pelas suas actividades filantrópicas. Em 2008, criou o projeto "Ante Up for Africa" com o ator Don Cheadle e o seu amigo Norman Epstein, angariando fundos através da realização de grandes torneios de póquer em benefício de países africanos. Annie participará em vários programas e organizará numerosos torneios de caridade para recolher donativos e ajudar associações de vários tipos.