Annie Duke (The Duchess of Poker)

Jogadora profissional de pôquer, escritora, litigante e filantropa, Annie Duke é uma personalidade à parte no mundo dos jogos de azar. Agora aposentada, a mulher apelidada de "A Duquesa do Pôquer" deixou sua marca no setor por meio de suas atuações e de seus vários projetos de mídia, jurídicos e beneficentes.

Nascida em Concord, New Hampshire, em 13 de setembro de 1965, Annie Duke cresceu em uma família de entusiastas do jogo de cartas. Seu pai, Richard, ensinou-lhe pôquer desde cedo, assim como seu irmão Howard Lederer, que também se tornaria jogador profissional. Formada em psicologia e inglês pela Universidade de Columbia, Annie visitava seu irmão Howard em Las Vegas de vez em quando. Ele a ajudou a progredir tecnicamente e lhe forneceu um saldo para tentar a sorte nas mesas. Depois de um primeiro ano bem-sucedido, ela decidiu se mudar para Las Vegas para se tornar uma jogadora profissional.

Cerca de quinze anos de carreira e alguns milhões

Em sua estreia em Nevada, ela chegou a uma primeira mesa final do WSOP no $2.500 Limit Hold'em. Annie multiplicou desempenhos honrosos em torneios regulares, bem como no WSOP, notavelmente alcançando o 2º lugar no evento Seven Stud em 1996, por $72.000. Em 2000, ela terminou em 10º lugar no Evento Principal por US$ 52.160, na edição vencida por Chris Ferguson. Ela ganhou um bracelete no Omaha Hi-Lo Split de 2004 por US$ 137.860. Alguns meses depois, foi convidada a participar do Tournament of Champions, que venceu contra um campo lendário por US$ 2.000.000. Sua outra grande façanha de armas viria no NBC National Heads-Up Championship de US$ 20.000 em 2010, quando ela venceu Erik Seidel por meio milhão de dólares.

Atividades jurídicas e filantropia

Além de suas atividades como jogadora, Annie Duke se envolverá em várias batalhas relacionadas à representação, patrocínio ou direitos de imagem de jogadores de pôquer. Em 2006, ela processou com sucesso a marca WPT para alterar os regulamentos relacionados aos direitos de imagem dos jogadores. Annie também se opôs publicamente ao Ladies Event no WSOP, alegando que ele sugeria uma diferença intelectual entre os dois gêneros. A mulher conhecida como "a Duquesa do Pôquer" estará envolvida com o Conselho da WSOP, bem como com a WSOP Poker Academy, onde treinará várias celebridades, incluindo Matt Damon e Ben Affleck.

Annie também é conhecida por suas atividades filantrópicas. Em 2008, ela criou o projeto "Ante Up for Africa" com o ator Don Cheadle e seu amigo Norman Epstein, arrecadando fundos por meio da realização de grandes torneios de pôquer para beneficiar países africanos. Annie aparecerá em vários programas e organizará inúmeros torneios beneficentes para coletar doações e ajudar associações de vários tipos.