Annie Duke (The Duchess of Poker)

Joueuse de poker professionnelle, écrivain, procédurière, philanthrope, Annie Duke est une personnalité à part dans le monde du jeu. Aujourd’hui retraitée, celle qu’on surnomme « La Duchesse du poker » a marqué le milieu par ses performances et ses diverses projets médiatiques, juridiques ou caritatifs.

Née à Concord dans le New Hampshire le 13 septembre 1965, Annie Duke, grandit dans une famille de passionnés de jeux de cartes. Son père Richard lui apprend très jeune le poker, ainsi qu’à son frère Howard Lederer qui sera lui aussi joueur professionnel. Diplômé en psychologie et en Anglais à l’Université de Colombia, Annie rend de temps à autres visite à son frère Howard à Las Vegas. Il la fait progresser techniquement et lui fournit une bankroll de départ pour tenter sa chance aux tables. Après une première année réussie, elle décide de s’installer à Las Vegas pour devenir joueuse professionnelle.

Quinze ans de carrière et quelques millions

Pour ses débuts dans le Nevada, elle atteint une première table finale au WSOP sur le 2 500$ en Limit Hold’em. Annie multiplie les performances honorables dans les tournois réguliers ainsi qu’au WSOP, atteignant notamment la 2e place sur l’épreuve de Seven Stud en 1996, pour 72 000 $. En 2000, elle termine 10e du Main Event pour 52 160 $, lors de l’édition remportée par Chris Ferguson. Elle finira par décrocher un bracelet lors de l’édition 2004 sur un Omaha Hi-Lo Split, pour 137 860 $. Quelques mois plus tard, elle est invitée à participer au tournoi des champions, quelle remporte face à un plateau légendaire pour 2 000 000 de dollars. Son autre grand fait d’arme surviendra lors du NBC national Heads-Up Championship à 20 000$, en 2010, où elle s’impose face à Erik Seidel pour un demi-million de dollars.

Activités juridiques et philanthropie

En plus de ses activités de joueuse, Annie Duke s’engagera dans plusieurs combats liés à la représentation, le sponsoring, ou les droits d’image des joueurs de poker. En 2006, Elle poursuit avec succès la marque WPT pour changer la réglementation relative aux droits à l’image des joueurs. Aussi, Annie s’opposera publiquement à la tenue du Ladies Event au WSOP, affirmant que cet événement suggère une différence intellectuelle entre les deux genres. Celle qu’on surnomme « la duchesse du Poker » participera au Conseil des WSOP ainsi qu’à l’académie de Poker des WSOP, où elle coachera notamment plusieurs célébrités, dont Matt Damon et Ben Affleck.

Annie est également connue pour ses activités philanthropiques. En 2008, elle monte avec l’acteur Don Cheadle et son ami Norman Epstein le projet « Ante Up for Africa », qui consiste à lever des fonds grâce à la tenue de grands tournois de poker au bénéfice des pays africains. Annie apparaîtra dans plusieurs émissions et hébergera de nombreux tournois caritatifs pour récolter des dons et aider des associations de différents bords.