Annie Duke (The Duchess of Poker)

Jucătoare profesionistă de poker, scriitoare, litigatoare, filantroapă, Annie Duke este o personalitate aparte în lumea jocurilor de noroc. Acum retrasă, cea supranumită "Ducesa pokerului" și-a lăsat amprenta asupra industriei prin performanțele sale și prin diversele sale proiecte mediatice, juridice și caritabile.

Născută în Concord, New Hampshire, la 13 septembrie 1965, Annie Duke a crescut într-o familie de pasionați de jocuri de cărți. Tatăl ei, Richard, a învățat-o pokerul de la o vârstă fragedă, la fel ca și fratele ei, Howard Lederer, care avea să devină și el jucător profesionist. Cu o diplomă în psihologie și engleză de la Universitatea Columbia, Annie îl vizita din când în când pe fratele ei Howard în Las Vegas. Acesta a ajutat-o să progreseze din punct de vedere tehnic și i-a oferit un bankroll din care să își încerce norocul la mesele de joc. După un prim an de succes, ea a decis să se mute în Las Vegas pentru a deveni jucătoare profesionistă.

15 ani de carieră și câteva milioane de euro

La debutul său în Nevada, a ajuns la o primă masă finală WSOP, la $2.500 Limit Hold'em. Annie a înmulțit performanțele onorabile în turneele obișnuite, precum și la WSOP, ajungând în special pe locul 2 în evenimentul Seven Stud din 1996, pentru 72.000 de dolari. În 2000, ea a terminat pe locul 10 în Main Event, pentru 52.160 de dolari, în ediția câștigată de Chris Ferguson. A continuat să câștige o brățară la Omaha Hi-Lo Split din 2004, pentru 137.860 de dolari. Câteva luni mai târziu, a fost invitată să ia parte la Turneul Campionilor, pe care l-a câștigat în fața unui field legendar pentru 2.000.000 de dolari. Cealaltă mare faptă de arme a ei avea să vină în cadrul NBC National Heads-Up Championship de 20.000 de dolari din 2010, unde l-a învins pe Erik Seidel pentru jumătate de milion de dolari.

Activități legale și filantropie

În afară de activitățile sale ca jucătoare, Annie Duke se va implica în mai multe bătălii legate de reprezentare, sponsorizare sau drepturile de imagine ale jucătorilor de poker. În 2006, ea a dat în judecată cu succes marca WPT pentru a schimba reglementările referitoare la drepturile de imagine ale jucătorilor. Annie s-a opus, de asemenea, în mod public evenimentului Ladies Event de la WSOP, susținând că acesta sugera o diferență intelectuală între cele două sexe. Femeia cunoscută sub numele de "ducesa pokerului" va fi implicată în Consiliul WSOP, precum și în WSOP Poker Academy, unde va antrena o serie de celebrități, printre care Matt Damon și Ben Affleck.

Annie este cunoscută și pentru activitățile sale filantropice. În 2008, ea a pus bazele proiectului "Ante Up for Africa" împreună cu actorul Don Cheadle și prietenul ei Norman Epstein, strângând fonduri prin organizarea unor turnee de poker majore în beneficiul țărilor africane. Annie va apărea în mai multe emisiuni și va găzdui numeroase turnee caritabile pentru a strânge donații și a ajuta asociații de diferite spețe.