Annie Duke (The Duchess of Poker)

Professionaalinen pokerinpelaaja, kirjailija, oikeudenkäyntiasiamies ja hyväntekijä Annie Duke on uhkapelimaailman erikoinen persoonallisuus. Nyt eläkkeellä oleva nainen, joka on saanut lempinimen "pokerin herttuatar", on jättänyt jälkensä pelialalle esiintymisillään sekä erilaisilla media-, laki- ja hyväntekeväisyyshankkeillaan.

Syntynyt Concordissa, New Hampshiren osavaltiossa 13. syyskuuta 1965, Annie Duke varttui korttipelaamista harrastavassa perheessä. Hänen isänsä Richard opetti hänelle jo varhain pokeria, samoin kuin hänen veljensä Howard Lederer, josta tulisi myös ammattilaispelaaja. Columbian yliopistosta psykologian ja englannin kielen opinnot suorittanut Annie vieraili veljensä Howardin luona Las Vegasissa aika ajoin. Hän auttoi häntä kehittymään teknisesti ja antoi hänelle pelikassaa, josta hän pystyi kokeilemaan onneaan pöydissä. Menestyksekkään ensimmäisen vuoden jälkeen hän päätti muuttaa Las Vegasiin ryhtyäkseen ammattipelaajaksi.

Viidentoista vuoden ura ja muutama miljoona

Nevadassa debytoidessaan hän pääsi ensimmäiseen WSOP-finaalipöytään 2 500 dollarin Limit Hold'emissa. Annie moninkertaisti kunniakkaat suoritukset niin tavallisissa turnauksissa kuin WSOP:ssa, erityisesti saavuttamalla Seven Stud -tapahtumassa vuonna 1996 72 000 dollarin 2. sijan. Vuonna 2000 hän sijoittui 10. sijalle Main Eventissä, jonka voitti Chris Ferguson ja sai 52 160 dollaria. Hän voitti rannekkeen vuonna 2004 Omaha Hi-Lo Splitissä 137 860 dollarilla. Muutamaa kuukautta myöhemmin hänet kutsuttiin osallistumaan Tournament of Championsiin, jonka hän voitti legendaarista kenttää vastaan 2 000 000 dollarilla. Hänen toinen suuri urotekonsa tuli 20 000 dollarin NBC National Heads-Up Championshipissä vuonna 2010, jossa hän voitti Erik Seidelin puolen miljoonan dollarin edestä.

Lainopillinen toiminta ja hyväntekeväisyys

Pelaajana toimimisensa lisäksi Annie Duke joutuu mukaan useisiin taisteluihin, jotka liittyvät edustamiseen, sponsorointiin tai pokerinpelaajien kuvaoikeuksiin. Vuonna 2006 hän haastoi WPT-brändin menestyksekkäästi oikeuteen pelaajien kuvaoikeuksiin liittyvien säännösten muuttamiseksi. Annie myös vastusti julkisesti WSOP:n Ladies Event -tapahtumaa väittäen, että se viittaa sukupuolten väliseen henkiseen eroon. "Pokerin herttuattarena" tunnettu nainen on mukana WSOP:n hallituksessa sekä WSOP:n pokeriakatemiassa, jossa hän valmentaa useita julkkiksia, kuten Matt Damonia ja Ben Affleckia.

Annie tunnetaan myös hyväntekeväisyystoiminnastaan. Vuonna 2008 hän perusti näyttelijä Don Cheadlen ja ystävänsä Norman Epsteinin kanssa "Ante Up for Africa" -hankkeen, jossa kerätään varoja järjestämällä suuria pokeriturnauksia Afrikan maiden hyväksi. Annie esiintyy useissa ohjelmissa ja isännöi lukuisia hyväntekeväisyysturnauksia kerätäkseen lahjoituksia ja auttaakseen eri järjestöjä.