Johnny Chan (Orient(al) Express)

Johnny Chan is een van de meest gerespecteerde spelers in de pokergeschiedenis. Johnny Chan verpletterde het circuit bijna tien jaar lang, ontweek overwinningen en maakte deel uit van de explosieve groei van het spel aan het begin van de jaren 2000.

Geboren in 1957 in Guangzhou, China, verhuisde Johnny Chan veel in zijn jeugd. Eerst naar Hong Kong in 1962, daarna naar de Verenigde Staten toen hij elf was, voordat hij zich vestigde in Houston, waar zijn familie verschillende restaurants opzette. Het was met het personeel van deze etablissementen dat hij begon te kaarten. Zijn vaardigheid en techniek, absoluut ongeëvenaard in die tijd, stelden hem in staat om een bankrekening op te bouwen. Op 21-jarige leeftijd verliet hij de universiteit van Houston en verhuisde naar Las Vegas om een professionele gokker te worden

WSOP legende

Johnny Chan, jarenlang Cash Game-specialist, ontpopte zich bij de WSOP, een festival waarmee hij een lange 'liefdesrelatie' zou onderhouden. Johnny Chan won zijn eerste $1.000 toernooi in 1985 voor $171.000 en werd het internationale podium opgestuwd door het winnen van het Main Event in 1987 voor $625.000. Als eerste buitenlandse speler die het meest prestigieuze toernooi ter wereld won, liet de Chinees-Amerikaan het daar niet bij zitten: het jaar daarop deed hij het nog eens dunnetjes over door een onwaarschijnlijke dubbel te voltooien en $700.000 aan zijn totale winst toe te voegen. Hij is de laatste speler die deze beroemde dubbel heeft bereikt.

Niet echt het type om naar elk casino ter wereld te reizen, Johnny Chan scheerde vooral rond in het Amerikaanse circuit. Twintig jaar lang verzamelde hij finaletafels en titels in Las Vegas, met name op de WSOP, waar hij een reeks overwinningen behaalde. In 2005 werd hij de eerste speler die 10 WSOP-bracelets behaalde door Phil Laak te verslaan in heads-up spel in de $2.500 Pot Limit Texas Hold'Em. In 2002 maakte hij al zijn entree in de Poker Hall of Fame.

Chan de zakenman

Hij heeft in zijn carrière meer dan acht miljoen dollar vergaard en Johnny Chan verschijnt nog steeds aan de tafels in Las Vegas, Macau of de Bahama's, zij het min of meer bij uitzondering. Hij concentreert zich ook op zijn ondernemersactiviteiten. Net als zijn ouders heeft Johnny Chan zijn eigen fastfoodfranchise, Stratosphere. Hij is ook consultant voor een aantal casino's en is van plan zijn eigen zaak te openen. De pokerspeler en zakenman is ook een amateuracteur. Hij speelt zowel in de cast van de film Rounders als in die van Poker King, waarin hij zichzelf speelt.