Phil Ivey (The Tiger Woods of Poker)

Hij is zo'n beetje de ultieme pokerbaas. Een van de grootste winnaars in de geschiedenis, een van de meest gerespecteerde spelers en iemand die zowel verbaast door zijn talent als zijn lange levensduur in het spel. Het is onmogelijk om van poker te houden zonder Phil Ivey te kennen.

Een vroegrijp talent dat het spel zal revolutioneren

Geboren in Riverside, Californië, groeide Phil Ivey op aan de oostkust in New Jersey. Zijn vader liet hem op achtjarige leeftijd kennismaken met poker en de jonge Phil toonde meteen grote vaardigheden. Op 18-jarige leeftijd begon hij casino's te bezoeken en nam hij de identiteit aan van een van zijn collega's, "Jérome Graham". Hij bracht daar zoveel tijd door dat zijn vrienden hem de bijnaam "No Home Jerome" gaven. Maar beetje bij beetje zou zijn bijnaam evolueren tot "de Tiger Woods van Poker".

Omdat hij een van de weinige zwarte persoonlijkheden in het spel is, maar vooral omdat hij een revolutie teweegbracht in de manier waarop het spel werd gespeeld en alles op zijn pad verpletterde. Zijn agressieve stijl, zijn vermogen om zijn tegenstander te lezen en zijn spel op onvoorspelbare manieren te variëren, geven hem een voorsprong op het hele veld.

Succes en miljoenen in schoppen

In 2000 won hij zijn eerste WSOP-bracelet en $195.000 in een Pot Limit Omaha-toernooi. In 2002 won hij drie armbanden, in Stud en varianten. Vanaf 2003 ging Phil voor de grotere buy-ins. Hij pakt een half miljoen dollar bij het Verona Championship en vervolgens een miljoen dollar bij de Monte Carlo Millions.

Ook als cashgame-speler scheert Phil Ivey regelmatig over de hoogste limieten in Las Vegas. In een challenge tegen Andy Beal won hij 16 miljoen dollar in drie dagen tegen de Amerikaanse miljardair.

GOAT nog steeds in bedrijf

In tegenstelling tot sommige van zijn tegenhangers in die tijd, is Phil Ivey nooit gestopt met het winnen van grote toernooien. Hij heeft nu 10 WSOP-bracelets, 9 WPT-finaletafels en meer dan acht overwinningen van meer dan een miljoen dollar. Als bewijs van zijn lange levensduur neemt hij het nu met groot succes op tegen de beste spelers van de nieuwe generatie. Hij won het Tritons Series Short Deck toernooi in Montenegro in 2018 en werd twee dagen later 3e in de Super High Roller voor 2,2 miljoen aan prijzengeld in de week. Hij kan nog steeds zes- en zevencijferige prestaties neerzetten op de WSOPE van 2019 in Rozvadov of de Party Poker Millions in Sochi in 2020.

In juni 2021 wint hij opnieuw in een prestigieus $25.000 buy-in online heads-up toernooi, dat de crème de la crème van de high-limit grinders bijeenbrengt. Hij versloeg achtereenvolgens de sterren om de trofee en $400.000 in ontvangst te nemen, voordat hij terugkeerde naar live actie tijdens de Super High Roller Bowl Europe op Cyprus. Opnieuw waren de beste spelers aanwezig. En opnieuw staat Phil Ivey voor hen, met een eerste en tweede plaats om te flirten met $ 1 miljoen aan winst over de week.

Het heeft geen zin om alle prestaties van Phil Ivey op te noemen. Of het nu live is, online, in toernooien of cashgames, op tv of privé, deze speler heeft voor altijd zijn naam geschreven in de legende van het spel. En het is moeilijk te zeggen wie zijn officieuze titel als beste speler aller tijden kan betwisten.