Phil Hellmuth (The Poker Brat)

Vera e propria leggenda del poker mondiale, Phil Hellmuth Jr. si distingue per il suo sbalorditivo record di successi, uno dei più impressionanti della storia, e per la sua personalità esplosiva, indiscreta e controversa.

Phil Hellmuth Junior è nato a Madison, nel Wisconsin, il 16 luglio 1964. Figlio maggiore di una famiglia di cinque persone, giocava regolarmente a carte con i suoi cari, in particolare con la nonna Agnes Slattery. Mentre iniziava gli studi universitari presso l'Università del Wisconsin-Madison, Phil Hellmuth iniziò a guadagnare abbastanza soldi con il poker e abbandonò gli studi per dedicarsi completamente al suo gioco preferito.

Dopo diversi tentativi falliti a Las Vegas, Phil Helmuth raggiunge il suo primo tavolo finale delle World Series of Poker (WSOP) all'età di 23 anni, in un evento Seven Stud da 1.500 dollari. Nello stesso anno, il 1988, vinse la quarta edizione del "Diamond Jim Brady" a Los Angeles, per 125.000 dollari, e si classificò secondo in un Side Event per 72.000 dollari, il che gli permise di far decollare il suo bankroll.

L'anno successivo sarebbe stato un anno di rivelazione. Dopo un altro tavolo finale di PLO, Phil Hellmuth vinse il 20° Main Event WSOP per 755.000 dollari all'età di 24 anni. Divenne il più giovane vincitore di questo prestigioso torneo. Il record è stato battuto solo da Peter Eastgate nel 2008. Un primo record, che sarebbe stato seguito da molti altri.

La ricerca dei braccialetti WSOP

Questo fu l'inizio della sua incredibile collezione di braccialetti WSOP. Nel 1993, completò una favolosa tripletta, attraverso tre tornei di Hold'Em (oltre a un secondo posto nel Deuce to Seven) per una vincita totale di oltre mezzo milione di dollari. Nel 2001 ha raggiunto altri cinque tavoli finali, tra cui un nuovo titolo, per poi ripetere il festival nel 2003, con due vittorie, tra cui una succulenta nel 3.000 dollari NLHE, dove ha incassato 410.000 dollari.

L'idillio con il più grande festival del poker è continuato per tutti gli anni 2000. Nel 2006 ha raggiunto Doyle Brunson e Johnny Chan nel pantheon delle WSOP con 10 vittorie, per poi superarli l'anno successivo vincendo il $1.500 NLHE per 637.254 dollari. La raccolta è continuata nel 2018: vincendo il $5.000 NLHE, Phil Hellmuth Jr. ha portato il suo numero totale di braccialetti a 15! Detiene inoltre il record di ITM e di piazzamenti al secondo posto nella storia delle WSOP.

Il monello del poker

Phil Hellmuth si distingue anche per il suo carattere unico. Tipo espressivo, Phil Hellmuth lascia esplodere la sua gioia quando vince, ma anche la sua rabbia e il suo risentimento nei momenti più difficili. Numerose sequenze video mostrano i famosi "tilt" dell'uomo soprannominato "Poker Brat". Con il passare degli anni, Phil Hellmuth è riuscito a svecchiare la sua immagine, assumendo un atteggiamento più corretto e diventando un ambasciatore del poker mondiale.

Figura del poker mondiale

I suoi innumerevoli successi fanno di Phil Hellmuth uno dei più grandi giocatori della storia. Inserito nella Poker Hall Of Fame nel 2007, l'americano ha anche svolto un ruolo importante nella copertura mediatica del poker. Ha scritto diversi libri sul gioco, tra cui il best-seller "Plau Poker Like The Pro's", dedicato a sua nonna, con la quale amava giocare. Collaboratore regolare di "Card Player Magazine", Phil Hellmuth appare anche in numerosi programmi televisivi, tra cui High Stakes Poker, Poker After Dark e, più recentemente, Poker Go High Stakes Duel, dove compete, con grande successo, contro i più grandi giocatori Heads-up del mondo.

Con oltre 24 milioni di dollari di vincite accumulate nel circuito, Phil Hellmuth è senza dubbio uno dei più grandi giocatori al mondo, ma anche un'icona del poker, ancora presente nelle alte sfere del gioco dopo 25 anni di carriera.