Antonio Esfandiari (The Magician)

Неговата усмивка и трикове с чипове са показвани във всички големи телевизионни предавания за покер. Неговата харизма и впечатляващи изпълнения го превърнаха в една от иконите на играта. Неизменна част от веригата от началото на 2000 г., Антонио Есфандиари, известен като Магьосника, несъмнено е една от безспорните фигури на Лас Вегас и световния покер.

Наименованието му е "Магьосникът".

Псевдонимът му не идва само от подвизите, на които е способен на покер масите. Преди да стане комарджия, Антонио Есфандиари е бил магьосник. Роден в Техеран, мъжът, известен тогава като Амир, се премества със семейството си в Калифорния на деветгодишна възраст, като приема първото име Антъни. В Сан Хосе момчето иска да стане професионален фокусник. Той отново променя самоличността си, като смята, че "Антонио магьосникът" ще бъде по-добро сценично име. Тренира с часове вкъщи, за да сбъдне най-накрая мечтата си на 19-годишна възраст.

От магически трикове до казино маси

Представленията му го карат да играе в хазартните заведения в региона. Именно там той открива покера в началото на 2000-те години. Срещата му с Фил Лаак, млад играч, колкото екстравагантен, толкова и талантлив, ще го насочи все повече към играта. Малко по малко Антонио Есфандиари заменя костюма си на магьосник с този на професионален играч.

Година 2004 бележи повратна точка в кариерата му. Играейки в един от първите си турнири с награден фонд 10 000 долара, Антонио печели WPT Championship в Лос Анджелис за зашеметяващите 1 399 135 долара. Уверен в себе си, магьосникът последва три месеца по-късно с първата си гривна на WSOP в турнир Limit Hold'Em за спечелването на $184 860.

Тези прочути изпълнения му спечелват покани за участие в няколко ВИП турнира и телевизионни предавания. Турнирите Pokerstars Invitational Tournement, Poker After Dark, Full Tilt Poker Million и, разбира се, High Stakes Poker отварят вратите си за Антонио Есфандиари.

Най-голямата победа в историята на играта

Изключително популярен до края на 2000 г., Магьосникът все пак се бори да спечели повече големи победи. Той постигна няколко шестцифрени постижения, достигайки до финала на William Hill Grand Prix в Кардиф, на EPT Монте Карло през 2008 г. или на главното събитие на WSOP през 2009 г. Но той едва ли може да се сравнява с колегите си по покер с високи залози, които трупат победи и гривни.

Приливът се обръща през 2010 г., когато печели турнира Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic за $870 124. Но по-важното е, че през 2012 г. той решава да се включи в най-големия турнир в света: известния Big One for One Drop и неговия вход от 1 млн. долара. Той побеждава повече от силно поле от 48 играчи, за да надвие Сам Трикет и да вземе у дома огромната сума от 18 356 673 долара - най-голямата награда, печелена някога в покер турнир. Рекордът му ще бъде подобрен едва през 2019 г. от Брин Кени.

Изчезването на Магьосника

Поставеният начело на класацията за пари за всички времена след този успех Антонио скоро ще бъде изпреварен от Даниел Негреану. По-малко конкурентен, той продължи да играе на веригата без твърде много блестящи ходове. Освен една финална маса на Little One for one Drop и един пръстен WSOP-C, получен в Лос Анджелис през 2016 г., Антонио постепенно ще изчезне от светлината на покер прожекторите.

Той все още ще бъде забелязван заради дръзките си залози с милиардера Бил Пъркинс, при които ще си забрани да яде хляб или да прави секс в продължение на една година. Един от залозите му дори доведе до изключването му от Главното събитие на PCA през 2016 г. заради уриниране в бутилка, без да напуска масата си. Магията вече не работи истински за Антонио, но той принадлежи към онази категория легендарни играчи, които повишиха популярността на покера в медиите и накараха цяло ново поколение играчи да го обикнат.