Antonio Esfandiari (The Magician)

Sein Lächeln und seine Chips Tricks wurden in allen großen Poker-Fernsehshows gezeigt. Sein Charisma und seine schillernden Auftritte haben ihn zu einer der Ikonen des Spiels gemacht. Antonio Esfandiari, auch bekannt als der Zauberer, ist seit Anfang der 2000er Jahre auf der Pokerbühne präsent und ist zweifellos eine der wichtigsten Figuren in Las Vegas und in der weltweiten Pokerszene.

Seinen Spitznamen verdankt er nicht nur den Leistungen, die er am Pokertisch vollbringen kann. Bevor er Spieler wurde, war Antonio Esfandiari nämlich Zauberer. Der in Teheran geborene Amir zog im Alter von neun Jahren mit seiner Familie nach Kalifornien, wo er den Vornamen Anthony annahm. In San José will der Junge ein professioneller Zauberer werden. Er ändert seine Identität erneut, da er der Meinung ist, dass "Antonio the magician" ein besserer Künstlername wäre. Er übt stundenlang zu Hause, bis er sich schließlich im Alter von 19 Jahren seinen Traum erfüllt.

Von Zaubertricks bis zu den Casinotischen

Seine Auftritte brachten ihn dazu, in den Glücksspieleinrichtungen der Region aufzutreten. Dort entdeckte er Anfang der 2000er Jahre das Pokerspiel für sich. Die Begegnung mit Phil Laak, einem jungen Spieler, der ebenso extravagant wie talentiert ist, lenkt ihn immer mehr auf das Spiel. Nach und nach tauscht Antonio Esfandiari sein Magierkostüm gegen das Kostüm eines professionellen Spielers.

Das Jahr 2004 bewirkt einen Wendepunkt in seiner Karriere. Als er eines seiner ersten 10.000-Dollar-Turniere spielte, setzte sich Antonio bei der WPT Championship in Los Angeles durch und gewann gigantische 1.399.135 US-Dollar. Drei Monate später gewann er sein erstes WSOP-Armband bei einem Limit Hold'Em-Turnier für 184.860 $.

Der selbstbewusste Magier gewann sein erstes WSOP-Armband bei einem Limit Hold'Em-Turnier für 184.860 $.

Diese bemerkenswerten Leistungen führten dazu, dass er zu mehreren VIP-Turnieren und Fernsehshows eingeladen wurde. Die Pokerstars Invitational Tournement, Poker After Dark, Full Tilt Poker Million und natürlich die High Stakes Poker öffneten Antonio Esfandiari ihre Türen.

Der größte Gewinn in der Geschichte des Spiels

Der Zauberer, der bis zum Ende der 2000er Jahre stark in den Medien präsent war, hat jedoch Mühe, weitere große Gewinne zu erzielen. Er erreichte das Finale des William Hill Grand Prix in Cardiff, der EPT Monte Carlo 2008 und des Main Events der WSOP 2009. Aber er kann kaum mit seinen High Stakes Poker-Kollegen mithalten, die eine Reihe von Siegen und Bracelets erringen.

Die Situation entspannt sich 2010, als er das Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic für 870.124 $ gewinnt. Vor allem aber entschied er sich 2012, beim größten Turnier der Welt anzutreten: dem berühmten Big One for One Drop mit einem Buy-in von 1 Million Dollar. Er setzte sich gegen ein überragendes Feld von 48 Spielern durch und gewann vor Sam Tricket 18.356.673 $, den höchsten Gewinn, der je bei einem Pokerturnier erzielt wurde. Sein Rekord wird erst 2019 von Bryn Kenney gebrochen werden.

Das Verschwinden des Zauberers

Antonio, der nach diesem Erfolg an die Spitze der All-Time Money List gesetzt wurde, wird schnell von Daniel Negreanu überholt. Weniger wettbewerbsfähig, spielt er weiterhin auf der Tour ohne allzu große Glanzleistungen. Abgesehen von einem Finaltisch beim Little One for one Drop und einem WSOP-C-Ring, den er 2016 in Los Angeles gewann, verschwand Antonio nach und nach aus dem Poker-Rampenlicht.

Aufmerksam wurde er jedoch durch seine gewagten Wetten mit dem Milliardär Bill Perkins, bei denen er sich ein Jahr lang verbot, Brot zu essen oder Sex zu haben. Eine seiner Wetten führte sogar dazu, dass er vom Main Event des PCA 2016 ausgeschlossen wurde, weil er in eine Flasche uriniert hatte, ohne seinen Tisch zu verlassen. Die Magie wirkt bei Antonio nicht mehr wirklich, aber er gehört zu jener Kategorie von legendären Spielern, die das Pokerspiel in die Medien gebracht und einer ganzen neuen Generation von Spielern schmackhaft gemacht haben.