Antonio Esfandiari (The Magician)

Його посмішку та фокуси з фішками показували на всіх головних покерних телешоу. Його харизма та вражаючі виступи зробили його однією з ікон гри. Антоніо Есфандіарі, відомий як Фокусник, з початку 2000-х років є однією з беззаперечних фігур Лас-Вегаса та світового покеру.

Його прізвисько - "Фокусник".

І це прізвисько пов'язане не тільки з його подвигами, на які він здатен за покерними столами. До того, як стати гравцем, Антоніо Есфандіарі був фокусником. Він народився в Тегерані, а у віці дев'яти років переїхав із сім'єю до Каліфорнії, взявши собі ім'я Ентоні. У Сан-Хосе хлопчик захотів стати професійним фокусником. Він знову змінив ім'я, вирішивши, що "Антоніо-фокусник" буде кращим сценічним псевдонімом. Він годинами тренувався вдома, щоб нарешті здійснити свою мрію у віці 19 років.

Від фокусів до столів казино

Свої шоу він почав грати в гральних закладах регіону. Саме там на початку 2000-х він відкрив для себе покер. Зустріч з Філом Лааком, молодим гравцем, настільки ж екстравагантним, наскільки і талановитим, все більше і більше схиляла його до гри. Поступово Антоніо Есфандіарі змінив костюм фокусника на костюм професійного гравця.

2004 рік став переломним у його кар'єрі. Взявши участь в одному зі своїх перших турнірів із бай-іном 10 000$, Антоніо виграв чемпіонат WPT в Лос-Анджелесі, отримавши приголомшливу суму в 1 399 135$. Впевнений у собі, через три місяці фокусник завоював свій перший браслет WSOP в турнірі з Безлімітного Холдему, вигравши 184 860$.

Ці успішні виступи принесли йому запрошення в кілька VIP-турнірів і телевізійних шоу. Для Антоніо Есфандіарі відкрили свої двері турнір Pokerstars Invitational Tournament, Poker After Dark, Full Tilt Poker Million і, звичайно ж, High Stakes Poker.

Найбільший виграш в історії гри

Чарівник, який мав широку популярність до кінця 2000-х років, тим не менш, не зміг здобути більше великих перемог. Він показав кілька шестизначних результатів, дійшовши до фіналу Гран-прі William Hill в Кардіффі, на EPT в Монте-Карло в 2008 році або в Головній події WSOP в 2009 році. Але навряд чи він може зрівнятися з тими гравцями в Хай-стейк-покер, які засипають його перемогами і браслетами.

Перелом настав у 2010 році, коли він виграв Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic за 870 124$. Але ще важливіше те, що в 2012 році він вирішив взяти участь у найбільшому турнірі світу: знаменитому Big One for One Drop з бай-іном 1 мільйон доларів. Він обіграв більш ніж сильне поле з 48 гравців, щоб перемогти Сема Трікета і забрати додому колосальні $18,356,673, найбільший приз, коли-небудь виграний в покерному турнірі. Його рекорд поб'є лише у 2019 році Брін Кенні.

Зникнення Чарівника

Після цього успіху Антоніо опинився на вершині списку всіх часів і народів, але незабаром його обігнав Даніель Негреану. Менш конкурентоспроможний, він продовжував грати без особливих блискучих ходів. Окрім фінального столу в Little One for one Drop і кільця WSOP-C, отриманого в Лос-Анджелесі в 2016 році, Антоніо поступово зникне з покерної сцени.

Його ще помітять за зухвалими парі з мільярдером Біллом Перкінсом, де він забороняв собі їсти хліб і займатися сексом протягом року. Одне з його парі навіть призвело до того, що його виключили з Головної події PCA 2016 року за те, що він помочився в пляшку, не виходячи з-за столу. Магія більше не працює на Антоніо, але він належить до тієї категорії легендарних гравців, які підняли престиж покеру в ЗМІ і змусили полюбити його ціле нове покоління гравців.