Antonio Esfandiari (The Magician)

Jo šypsena ir triukai su žetonais buvo rodomi visose svarbiausiose pokerio televizijos laidose. Jo charizma ir akį traukiantys pasirodymai pavertė jį viena iš žaidimo ikonų. Nuo 2000-ųjų pradžios nuolatinis pokerio turnyrų dalyvis Antonio Esfandiari, vadinamas Magu, neabejotinai yra viena neginčijamų Las Vegaso ir pasaulio pokerio figūrų.

Jo pravardė - "Magas".

Jo pravardė kilo ne tik dėl žygdarbių, kuriuos jis sugeba atlikti prie pokerio stalų. Prieš tapdamas lošėju, Antonio Esfandiari buvo magas. Gimęs Teherane, vyras, tuomet žinomas kaip Amiras, būdamas devynerių metų su šeima persikėlė į Kaliforniją ir pasivadino Anthony vardu. San Chosė mieste berniukas norėjo tapti profesionaliu magu. Jis vėl pakeitė savo tapatybę, manydamas, kad "magas Antonijus" bus geresnis sceninis vardas. Jis valandų valandas treniravosi namuose, kad galiausiai, būdamas 19 metų, įgyvendintų savo svajonę.

Nuo magijos triukų iki kazino stalų

Dėl savo pasirodymų jis ėmė groti regiono lošimo įstaigose. Būtent ten 2000-ųjų pradžioje jis atrado pokerį. Susitikimas su Philu Laaku, tokiu pat ekstravagantišku, kaip ir talentingu jaunu žaidėju, jį vis labiau kreipė šio žaidimo link. Pamažu Antonio Esfandiari mago kostiumą iškeitė į profesionalaus žaidėjo kostiumą.

2004 m. tapo lūžio tašku jo karjeroje. Žaisdamas viename iš pirmųjų savo 10 000 JAV dolerių turnyrų, Antonio laimėjo WPT čempionatą Los Andžele ir laimėjo stulbinamą 1 399 135 JAV dolerių sumą. Pasitikėdamas savimi, magas po trijų mėnesių iškovojo savo pirmąją WSOP apyrankę Limit Hold'Em turnyre ir laimėjo 184 860 dolerių

Šie pripažinti pasirodymai pelnė jam kvietimus į kelis VIP turnyrus ir televizijos laidas. Antonio Esfandiari duris atvėrė "Pokerstars Invitational Tournement", "Poker After Dark", "Full Tilt Poker Million" ir, žinoma, "High Stakes Poker".

Didžiausias laimėjimas žaidimo istorijoje

Didelis populiarumas iki pat 2000-ųjų pabaigos, vis dėlto magui sunkiai sekėsi iškovoti daugiau didelių laimėjimų. Jis pasiekė kelis šešiaženklius laimėjimus, patekdamas į "William Hill Grand Prix" turnyro Kardife finalą, 2008 m. EPT Monte Karle ar 2009 m. WSOP pagrindiniame turnyre. Tačiau vargu ar jis gali prilygti tiems aukštųjų statymų pokerio kolegoms, kurie skina pergales ir apyrankes.

Tai atsitiko 2010 m., kai jis laimėjo "Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic" turnyrą, kurio prizas siekė 870 124 JAV dolerių. Tačiau dar svarbiau tai, kad 2012 m. jis nusprendė dalyvauti didžiausiame pasaulyje turnyre - garsiajame "Big One for One Drop" ir jo 1 mln. dolerių įpirkos turnyre. Jis įveikė daugiau nei stiprų 48 žaidėjų lauką, nugalėjo Samą Tricketą ir namo parsivežė didžiulį 18 356 673 JAV dolerių prizą - didžiausią kada nors pokerio turnyre laimėtą prizą. Jo rekordas bus sumuštas tik 2019 m., kai jį pagerins Brynas Kenney.

Rašytojo dingimas

Po šios sėkmės Antonio atsidūrė visų laikų pinigų sąrašo viršūnėje, tačiau netrukus jį aplenkė Danielis Negreanu. Mažiau konkurencingas, jis ir toliau žaidė grandinėje be pernelyg ryškių ėjimų. Neskaitant finalinio stalo "Little One for one Drop" turnyre ir 2016 m. Los Andžele iškovoto WSOP-C žiedo, Antonio palaipsniui dings iš pokerio dėmesio centro

Jis vis dar bus pastebėtas dėl drąsių lažybų su milijardieriumi Billu Perkinsu, kai vienerius metus uždraudė sau valgyti duoną ar užsiimti seksu. Dėl vieno iš tokių statymų jis net buvo pašalintas iš 2016 m. PCA pagrindinio turnyro už tai, kad šlapinosi į butelį neatsitraukdamas nuo stalo. Magija Antonio tikrai nebeveikia, tačiau jis priklauso tai legendinių žaidėjų kategorijai, kurie padidino pokerio žinomumą žiniasklaidoje ir privertė jį pamilti visą naują žaidėjų kartą.