Antonio Esfandiari (The Magician)

Mosolyát és zsetontrükkjeit az összes nagy pókeres tévéműsorban bemutatták. Karizmája és szemkápráztató előadásai a játék egyik ikonjává tették. A 2000-es évek eleje óta a pálya állandó szereplője, Antonio Esfandiari, akit a Mágus néven ismernek, kétségtelenül Las Vegas és a világ pókerének egyik vitathatatlan alakja.

A beceneve "A Mágus".

A beceneve nem csak azokból a mutatványokból ered, amelyekre a pókerasztaloknál képes. Mielőtt szerencsejátékos lett, Antonio Esfandiari bűvész volt. Az akkor még Amir néven ismert férfi Teheránban született, és kilencéves korában családjával Kaliforniába költözött, ahol felvette az Anthony keresztnevet. San Joséban a fiú hivatásos bűvész akart lenni. Ismét megváltoztatta személyazonosságát, mert úgy gondolta, hogy az "Antonio, a bűvész" jobb művésznév lenne. Otthon órákon át edzett, hogy végül 19 évesen valóra váltsa álmát.

A bűvésztrükköktől a kaszinóasztalokig

A fellépései nyomán a régió szerencsejáték-intézeteiben is fellépett. Ott fedezte fel a pókert, a 2000-es évek elején. A Phil Laakkal való találkozása, egy fiatal, éppoly extravagáns, mint amilyen tehetséges játékossal, egyre inkább a játék felé terelte. Antonio Esfandiari apránként lecserélte bűvészruháját egy profi játékos öltönyére.

A 2004-es év fordulópontot jelentett a karrierjében. Az első 10 000 dolláros versenyeinek egyikén játszva Antonio megnyerte a Los Angeles-i WPT-bajnokságot, és ezzel elképesztő 1 399 135 dollárral gazdagodott. A magabiztos mágus három hónappal később követte első WSOP-karkötőjét egy limit hold'em versenyen, ahol 184 860 dolláros nyereményt szerzett.

Ezek az ünnepelt fellépések számos VIP-versenyre és televíziós műsorba szóló meghívást hoztak neki. A Pokerstars Invitational Tournement, a Poker After Dark, a Full Tilt Poker Million és természetesen a High Stakes Poker is megnyitotta kapuit Antonio Esfandiari előtt.

A játék történetének legnagyobb győzelme

A 2000-es évek végéig nagy nyilvánosságot kapott mágus ennek ellenére nehezen tudott több nagy győzelmet begyűjteni. Több hat számjegyű eredményt ért el, bejutott a cardiffi William Hill Grand Prix döntőjébe, a 2008-as EPT Monte-Carlóban vagy a 2009-es WSOP Main Eventen. De aligha tudja tartani a gyertyát azokhoz a High Stakes Poker társaihoz képest, akik győzelmeket és karkötőket zsebelnek be.

A szerencse 2010-ben fordult meg, amikor megnyerte a Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic-ot 870 124 dollárért. De ami ennél is fontosabb, 2012-ben úgy döntött, hogy benevez a világ legnagyobb versenyére: a híres Big One for One Dropra és annak 1 millió dolláros nevezési díjára. A 48 játékosból álló, több mint erős mezőnyt legyőzve legyőzte Sam Tricket, és hazavihette az elképesztő 18 356 673 dollárt, ami a valaha pókerversenyen nyert legnagyobb nyeremény. Az ő rekordját csak 2019-ben fogja megdönteni Bryn Kenney.

A varázsló eltűnése

Az All-Time Money List élén álló Antonio-t e sikere után hamarosan megelőzte Daniel Negreanu. Kevésbé versenyképes, túl sok zseniális húzás nélkül folytatta a pályán. Egy döntőasztaltól eltekintve a Little One for one Dropon és egy 2016-ban Los Angelesben megszerzett WSOP-C gyűrűtől eltekintve Antonio fokozatosan eltűnik a póker reflektorfényből.

Még mindig felfigyelnek rá a milliárdos Bill Perkinsszel kötött merész fogadása miatt, amelyben egy évre megtiltja magának, hogy kenyeret egyen vagy szexeljen. Az egyik fogadása még azt is eredményezte, hogy kizárták a 2016-os PCA Main Eventről, mert egy üvegbe vizelt anélkül, hogy elhagyta volna az asztalát. A varázslat már nem igazán működik Antonio számára, de ő is a legendás játékosok azon kategóriájába tartozik, akik a médiában felértékelték a pókert, és a játékosok egy teljesen új generációjával szerettették meg.