Antonio Esfandiari (The Magician)

Ja smaids un žetonu triki ir bijuši redzami visos lielākajos pokera TV raidījumos. Viņa harizma un pārsteidzošie priekšnesumi ir padarījuši viņu par vienu no spēles ikonām. Kopš 2000. gadu sākuma Antonio Esfandiari, dēvēts par Maģiķi, ir viens no neapstrīdamākajiem Lasvegasas un pasaules pokera spēlētājiem.

Jā iesauka ir "Maģiķis".

Viņa iesauka radusies ne tikai no viņa varoņdarbiem pie pokera galdiem. Pirms kļuva par spēlmani, Antonio Esfandiari bija burvis. Dzimis Teherānā, vīrietis, kas tolaik bija pazīstams kā Amirs, deviņu gadu vecumā kopā ar ģimeni pārcēlās uz Kaliforniju un pieņēma Antonija vārdu. Sanhosē zēns vēlējās kļūt par profesionālu burvju mākslinieku. Viņš atkal mainīja savu identitāti, domādams, ka "burvis Antonio" būs labāks skatuves vārds. Viņš stundām ilgi trenējās mājās, lai 19 gadu vecumā beidzot piepildītu savu sapni.

No burvju trikiem uz kazino galdiem

Izrādes noveda viņu pie spēlēšanas reģiona azartspēļu iestādēs. Tieši tur viņš 2000. gadu sākumā atklāja pokeru. Tikšanās ar Filu Laaku, tikpat ekstravagantu kā talantīgu jauno spēlētāju, viņu arvien vairāk virzīja uz šo spēli. Pamazām Antonio Esfandiari nomainīja savu burvja tērpu pret profesionāla spēlētāja uzvalku.

2004. gads iezīmēja pagrieziena punktu viņa karjerā. Piedaloties vienā no saviem pirmajiem 10 000 dolāru turnīriem, Antonio uzvarēja WPT čempionātā Losandželosā, iegūstot satriecošo 1 399 135 dolāru. Pārliecināts par sevi, burvīgais vīrs trīs mēnešus vēlāk ieguva savu pirmo WSOP aproci Limit Hold'Em turnīrā, iegūstot 184 860 $

Šie atzinīgi novērtētie priekšnesumi viņam nodrošināja ielūgumus uz vairākiem VIP turnīriem un televīzijas šoviem. Pokerstars Invitational Tournement, Poker After Dark, Full Tilt Poker Million un, protams, High Stakes Poker ir atvēris savas durvis Antonio Esfandiari.

Lielākā uzvara spēles vēsturē

Atklāti izskanējis līdz pat 2000. gadu beigām, Burvis tomēr centās gūt vēl lielus laimestus. Viņš sasniedza vairākus sešciparu rezultātus, sasniedzot William Hill Grand Prix finālu Kārdifā, 2008. gada EPT Montekarlo turnīrā vai 2009. gada WSOP galvenajā turnīrā. Taču viņš diez vai var pielīdzināties tiem High Stakes pokera kolēģiem, kuri gūst uzvaras un aproces.

Tā pavērsiens notika 2010. gadā, kad viņš uzvarēja Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic, iegūstot $870 124 balvu. Taču vēl svarīgāk ir tas, ka 2012. gadā viņš nolēma piedalīties pasaules lielākajā turnīrā - slavenajā Big One for One Drop ar 1 miljona ASV dolāru dalības maksu. Viņš pārspēja vairāk nekā spēcīgu 48 spēlētāju lauku, pārspēja Semu Triketu un mājās atveda $18 356 673, kas ir lielākā pokera turnīrā jebkad izcīnītā balva. Viņa rekordu līdz 2019. gadam pārspēs tikai Brins Kennijs.

Vīģa pazušana

Pēc šiem panākumiem Antonio ierindojās visu laiku naudas saraksta augšgalā, taču drīz vien viņu apsteidza Daniels Negreanu. Mazāk konkurētspējīgs, viņš turpināja spēlēt apritē bez pārāk spožiem gājieniem. Izņemot fināla galdu Little One for one Drop turnīrā un 2016. gadā Losandželosā iegūto WSOP-C gredzenu, Antonio pamazām pazudīs no pokera uzmanības loka.

Viņš joprojām tiks pamanīts par savām drosmīgajām derībām ar miljardieri Bilu Perkinsu, kurās viņš uz gadu aizliedza sev ēst maizi un nodarboties ar seksu. Viena no viņa likmēm pat noveda pie tā, ka viņš tika izslēgts no 2016. gada PCA galvenā turnīra par urinēšanu pudelē, neizejot no galda. Maģija Antonio vairs īsti nedarbojas, taču viņš pieder pie tās leģendāro spēlētāju kategorijas, kuri ir paaugstinājuši pokera prestižu medijos un likuši to iemīlēt visai jaunai spēlētāju paaudzei.