Antonio Esfandiari (The Magician)

Jeho úsměv a triky s žetony se objevily ve všech hlavních pokerových televizních pořadech. Díky svému charismatu a strhujícím výkonům se stal jednou z ikon této hry. Antonio Esfandiari, známý jako Kouzelník, je stálicí na pokerovém okruhu již od počátku roku 2000 a bezpochyby patří k nezpochybnitelným postavám Las Vegas a světového pokeru.

Jeho přezdívka je "Kouzelník".

Jeho přezdívka nepochází jen z výkonů, kterých je schopen u pokerových stolů. Než se Antonio Esfandiari stal hráčem, byl kouzelníkem. Muž tehdy známý jako Amir se narodil v Teheránu, v devíti letech se s rodinou přestěhoval do Kalifornie a přijal křestní jméno Anthony. V San José se chlapec chtěl stát profesionálním kouzelníkem. Znovu si změnil identitu a usoudil, že "kouzelník Antonio" bude lepší umělecké jméno. Doma dlouhé hodiny trénoval, aby si nakonec ve svých 19 letech splnil svůj sen.

Od kouzelnických triků ke kasinovým stolům

Jeho vystoupení ho přivedla k hraní v regionálních hernách. Právě tam na začátku roku 2000 objevil poker. Setkání s Philem Laakem, mladým hráčem stejně extravagantním jako talentovaným, ho k této hře nasměrovalo stále více. Postupně Antonio Esfandiari vyměnil kostým kouzelníka za oblek profesionálního hráče.

Rok 2004 znamenal zlom v jeho kariéře. Při hře na jednom ze svých prvních turnajů o 10 000 dolarů vyhrál Antonio šampionát WPT v Los Angeles a získal ohromující částku 1 399 135 dolarů. Sebevědomý kouzelník navázal o tři měsíce později svým prvním náramkem z WSOP v turnaji Limit Hold'Em, kde získal 184 860 dolarů.

Tyto uznávané výkony mu vynesly pozvání do několika VIP turnajů a televizních pořadů. Své dveře Antoniu Esfandiarimu otevřely Pokerstars Invitational Tournement, Poker After Dark, Full Tilt Poker Million a samozřejmě High Stakes Poker.

Největší výhra v historii hry

Mág, který byl až do konce roku 2000 velmi propagován, se přesto snažil získat další velké výhry. Dosáhl několika šestimístných čísel, když se dostal do finále William Hill Grand Prix v Cardiffu, na EPT Monte Carlo 2008 nebo na Main Eventu WSOP 2009. Jen stěží se však může rovnat svým kolegům z High Stakes Pokeru, kteří chrlí výhry a náramky.

V roce 2010 se karta obrátila, když vyhrál turnaj Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic a získal 870 124 dolarů. Co je však důležitější, v roce 2012 se rozhodl vstoupit do největšího turnaje na světě: slavného Big One for One Drop a jeho buy-inu 1 milion dolarů. Porazil více než silné pole 48 hráčů, porazil Sama Tricketa a odnesl si neuvěřitelných 18 356 673 dolarů, což je největší výhra, jakou kdy v pokerovém turnaji získal. Jeho rekord překoná až v roce 2019 Bryn Kenney.

Zmizení čaroděje

Po tomto úspěchu se Antonio umístil na vrcholu žebříčku All-Time Money List, ale brzy ho předstihl Daniel Negreanu. Méně soutěživý hráč pokračoval ve hře na okruhu bez příliš oslnivých tahů. Kromě finálového stolu na turnaji Little One for one Drop a prstenu WSOP-C získaného v Los Angeles v roce 2016 se Antonio postupně vytrácí z pokerového výsluní.

Stále na sebe bude upozorňovat odvážnou sázkou s miliardářem Billem Perkinsem, při níž si na rok zakáže jíst chleba nebo mít sex. Jedna z jeho sázek dokonce vedla k jeho vyloučení z Main Eventu PCA 2016 za to, že se vymočil do láhve, aniž by opustil svůj stůl. Kouzlo už na Antonia opravdu neplatí, ale patří do té kategorie legendárních hráčů, kteří zviditelnili poker v médiích a přiměli k jeho lásce celou novou generaci hráčů.