Antonio Esfandiari (The Magician)

Его улыбка и трюки с фишками были показаны во всех крупных покерных телешоу. Его харизма и впечатляющие выступления сделали его одной из икон игры. Антонио Эсфандиари, известный как Маг, с начала 2000-х годов является одной из бесспорных фигур Лас-Вегаса и мирового покера. Его прозвище - "Маг".

Его прозвище связано не только с подвигами, которые он совершает за покерными столами. Прежде чем стать азартным игроком, Антонио Эсфандиари был фокусником. Уроженец Тегерана, известный тогда под именем Амир, в девять лет переехал с семьей в Калифорнию, взяв себе имя Энтони. В Сан-Хосе мальчик захотел стать профессиональным фокусником. Он снова сменил имя, решив, что "фокусник Антонио" будет лучшим сценическим псевдонимом. Он часами тренировался дома, чтобы в 19 лет наконец-то осуществить свою мечту.

От фокусов к столам казино

В результате выступлений он стал играть в игорных заведениях региона. Именно там, в начале 2000-х годов, он открыл для себя покер. Встреча с Филом Лааком, молодым игроком, столь же экстравагантным, сколь и талантливым, все больше и больше склоняла его к этой игре. Постепенно Антонио Эсфандиари сменил костюм фокусника на костюм профессионального игрока.

2004 год стал для него годом рождения.

В 2004 году наступил переломный момент в его карьере. Играя в одном из своих первых турниров с призовым фондом $10 000, Антонио выиграл чемпионат WPT в Лос-Анджелесе, получив ошеломляющую сумму в $1 399 135. Уверенный в себе, фокусник спустя три месяца завоевал свой первый браслет WSOP в турнире по лимитному холдему, выиграв 184 860 долл.

После этих ярких выступлений он получил приглашения на несколько VIP-турниров и телевизионных шоу. Турниры Pokerstars Invitational Tournement, Poker After Dark, Full Tilt Poker Million и, конечно же, High Stakes Poker открыли свои двери для Антонио Эсфандиари.

Крупнейший выигрыш в истории игры

Весьма известный до конца 2000-х годов Маг, тем не менее, с трудом добивался крупных выигрышей. Он несколько раз выходил в финал Гран-при William Hill в Кардиффе, в 2008 году на EPT в Монте-Карло или в 2009 году на WSOP Main Event. Но он вряд ли сравнится с теми коллегами по High Stakes Poker, которые осыпают его победами и браслетами. Вскоре после этого наступили времена, когда он стал играть в покер с высокими ставками.

В 2010 году он выиграл турнир Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic с призовым фондом 870 124 долл. Но самое главное - в 2012 году он решил принять участие в самом крупном турнире в мире: знаменитом Big One for One Drop с бай-ином 1 млн. долларов. Обойдя 48 игроков, он победил Сэма Трикета и забрал домой $18 356 673 - самый большой приз в истории покерных турниров. Его рекорд будет побит только в 2019 году Брином Кенни.

Исчезновение Волшебника

После этого успеха Антонио занял первое место в списке лучших игроков всех времен, но вскоре его обошел Даниэль Негреану. Став менее конкурентоспособным, он продолжал играть на трассе, не делая слишком ярких ходов. Если не считать финального стола в Little One for one Drop и кольца WSOP-C, полученного в Лос-Анджелесе в 2016 году, Антонио постепенно исчезнет из покерного внимания.

.

Его по-прежнему будут замечать за смелые пари с миллиардером Биллом Перкинсом, в которых он запрещал себе есть хлеб и заниматься сексом в течение года. Одно из таких пари даже привело к тому, что его исключили из Главного события PCA 2016 года за то, что он помочился в бутылку, не выходя из-за стола. Магия уже не действует на Антонио, но он принадлежит к той категории легендарных игроков, которые подняли престиж покера в СМИ и заставили полюбить его целое новое поколение игроков.