Antonio Esfandiari (The Magician)

포커쇼>에서 그의 미소와 칩 트릭은 모든 주요 포커 TV 쇼에 등장했습니다. 그의 카리스마와 시선을 사로잡는 퍼포먼스는 그를 포커의 아이콘 중 한 명으로 만들었습니다. 2000년대 초반부터 서킷의 고정 멤버로 활약한 안토니오 에스판디아리는 마술사라고도 불리며 의심할 여지 없이 라스베이거스와 세계 포커를 대표하는 인물 중 한 명입니다

그의 별명은 "The Magician"입니다.

그의 별명은 단지 포커 테이블에서 그가 할 수 있는 업적에서 비롯된 것이 아닙니다. 안토니오 에스판디아리는 갬블러가 되기 전에는 마술사였습니다. 테헤란에서 태어나 아미르라고 불렸던 그는 9살 때 가족과 함께 캘리포니아로 이주하여 앤서니라는 이름을 갖게 되었습니다. 산호세에서 소년은 전문 마술사가 되고 싶었습니다. 그는 '마술사 안토니오'가 더 좋은 예명이 될 것이라고 생각하여 다시 이름을 바꿨습니다. 그는 19살의 나이에 마침내 꿈을 이루기 위해 집에서 몇 시간 동안 훈련했습니다.

마술에서 카지노 테이블까지

쇼를 통해 그는 이 지역의 도박장에서 연주하게 되었습니다. 그곳에서 2000년대 초반 포커를 처음 접하게 되었습니다. 재능만큼이나 사치스러운 젊은 선수 필 라크와의 만남은 그를 점점 더 포커로 이끌었습니다. 안토니오 에스판디아리는 조금씩 마술사 복장을 벗고 프로 선수의 복장으로 갈아입었습니다.

2004년은 그의 커리어에 전환점이 된 해였습니다. 처음으로 10,000달러의 상금이 걸린 토너먼트에 출전한 안토니오는 로스앤젤레스에서 열린 WPT 챔피언십에서 1,399,135달러라는 엄청난 상금을 거머쥐며 우승했습니다. 자신감을 얻은 마술사는 3개월 후 리미트 홀덤 토너먼트에서 184,860달러의 우승 상금으로 자신의 첫 WSOP 팔찌를 획득했습니다.

이러한 호평에 힘입어 그는 여러 VIP 토너먼트와 TV 쇼에 초대받았습니다. 포커스타 인비테이셔널 토너먼트, 포커 애프터 다크, 풀 틸트 포커 밀리언, 그리고 하이 스테이크 포커는 물론 안토니오 에스판디아리에게 문을 열어주었습니다.

게임 역사상 가장 큰 우승

2000년대 말까지 높은 인기를 누렸던 이 마술사는 더 이상 큰 승리를 거두지 못했습니다. 카디프에서 열린 윌리엄 힐 그랑프리 결승, 2008년 EPT 몬테카를로, 2009년 WSOP 메인 이벤트에서 여섯 자리 수 성적을 거두기도 했습니다. 하지만 그는 우승과 팔찌를 쏟아내는 하이 스테이크 포커 선수들에 비할 바가 아니었습니다.

2010년 도일 브런슨 파이브 다이아몬드 월드 포커 클래식에서 870,124달러의 상금으로 우승하면서 흐름이 바뀌었습니다. 하지만 더 중요한 것은 2012년에 그는 세계에서 가장 큰 토너먼트인 100만 달러의 바이인이 걸린 유명한 빅 원 포 원 드롭에 참가하기로 결정했다는 점입니다. 그는 48명의 쟁쟁한 선수들을 물리치고 샘 트리켓을 꺾고 포커 토너먼트 사상 최대 상금인 18,356,673달러를 거머쥐었습니다. 그의 기록은 2019년 브린 케니가 깨기 전까지는 깨지지 않을 것입니다.

마법사의 실종

이 성공 이후 역대 상금 랭킹 1위에 올랐던 안토니오는 곧 다니엘 네그레아누에게 추월당합니다. 경쟁력이 떨어졌던 그는 그다지 화려한 플레이를 보여주지 못한 채 계속해서 서킷을 누볐습니다. 리틀 원 포 원 드롭의 파이널 테이블과 2016년 로스앤젤레스에서 획득한 WSOP-C 반지를 제외하면 안토니오는 포커 스포트라이트에서 점차 사라지게 됩니다

그는 억만장자 빌 퍼킨스와 1년 동안 빵을 먹거나 섹스를 하지 않겠다는 대담한 내기로 여전히 주목받을 것입니다. 그의 내기 중 하나는 테이블을 떠나지 않고 병에 소변을 봤다는 이유로 2016년 PCA 메인 이벤트에서 제외되기도 했습니다. 안토니오에게는 더 이상 마법이 통하지 않지만, 그는 미디어에서 포커의 인지도를 높이고 완전히 새로운 세대의 플레이어들이 포커를 사랑하게 만든 전설적인 플레이어의 범주에 속합니다.